まさかのバブみ発言で、無意味に自爆した僕に、スキンヘッドのヤマシロ中尉が質問する。

「シアン君……だったか？　君が発言を？」

「あ……」

　彼の冷徹な視線で、緊張が戻った。

　そうだ僕は、言いたいことがあったんだ。

　だから腹を括る。

イカついオジサンばかりの中だけど、アンネリースさん達の気持ちを代弁しないといけないんだ。

　いや違う……。

　僕が今までで感じた『想い』を言わないといけないんだ。

——嘘偽り無く。

「も、もちろん……発言します」

　ヤマシロ中尉は眼鏡の奥の目を鋭くする。

「もう時間は残されていない……有益な意見を頂戴したいものだ」

　手に汗が滲んだ。でも、それを固く握りしめる。

「本当に。アデルを……救うことはできないんでしょうか？　みんなの為に頑張ったアデルが、このまま処理されてしまうなんてあんまりだと思うんですが……」

　その僕の発言で、その場に居た全員が俯き、沈黙する。

　マズイこと言ったことは分かってるけど……。額に冷や汗が伝った。

唾液を飲み込む音が、不自然に大きく聞こえた。

　ヤマシロ中尉が、静かにアンネリースさんに聞く。

「アデル伍長の救出の可能性か……。それについては、ラケルなら予測可能か？」

　アンネリースさんはラケルに質問する。

「はい。……ラケル？」

　アンネリースさんの呼びかけに応じて、ラケルが現れる。

　ラケルは、全員に深く一礼してから話し始める。

「法爆（オーバーロード）したアデル伍長は、現在南下中。我々の拠点であるゾアナの街には、あと60分で到達する予想です。泣き女（バンシィ）化した伍長の魔導力は、3Sクラス。使用する魔法——叫震雷（クライングブラスト）は、ゾアナの防壁を溶解し、一撃で市街を壊滅させる威力を秘めています」

　僕は質問する。

「アデルを救う方法は？」

「魔物に『ゾアライト』が癒着する前に破壊できれば、法爆（オーバーロード）を中断できると、魔導学上では証明されています。しかし……それは今まで何度も試みられてきましたが、成功したことはございません。原因としては……『法爆した魔物』の戦闘力があまりに高く、接近が困難を極めるからです」

　ヒゲのセグロ中尉が質問する。

「アデルの救出と処理……どちらが早期決着を望めるんだ？」

「処理につきましては、実例がございます。現在の第七魔導士中隊であれば、60分間の遠距離魔法の集中砲火により、69%の確率で件（くだん）の泣き女（バンシィ）を撃破できるかと存じます」

　ネリが質問する。

「救出に……ついては？」

「救出について、ハッキリとした事は申し上げられません。たとえば、アンネリース様の魔殻兵隊を中核とした突撃部隊を編成し、泣き女（バンシィ）の叫震雷（クライングブラスト）を避けつつ接近できたとして……試算します。……加えて、ゾアライトとアデル伍長の癒着進行度も考慮しまして……現在の成功確率は……13%程度。交戦時間は……見当がつきません」

　それらを聞いたヤマシロ中尉が、「救出は絶望的か……。やはり処理が確実……」と呟く。

　ネリの肩が落ちた。アンネリースさんの視線は動かない。

　ラケルが説明を重ねる。

「しかし……『処理』においても『救出』においても、さらなる懸念がございます。『優秀な巫女であるアデル伍長の固有結界をどうやって破るのか？』……という点です」

　僕はアデルの半径100mの広域結界を思い出した。確かにあれは圧倒的だった。僕なんて、数メートルの結界が限界だ。

　ヤマシロ中尉がため息と共に言う。

「アデル伍長の結界か……。我々は、あれと対峙しなければならんのか……」

「ええ……。アデル伍長は優秀な巫女（シールダー）です。よって、彼女の結界は強力であり、そしてなおかつ泣き女（バンシィ）化した今、さらに強化されております」

　アンネリースさんが質問する。

「アデルの結界を破る事は可能ですか？」

　ラケルが答える。

「可能ではあると思います。もちろん皆さま既にご存知だと思いますが……結界の破壊には、魔殻兵が持つ『魔導兵装』による打撃が有効です。よって……現在のバンシィの結界を破壊するのなら、中隊規模の魔殻兵が必要になるかと存じます」

　ここでサロメが、ヒソヒソと注釈する。

『魔導兵装というのは、アンネリースの盾矛（パイルバンカー）や、ネリの震刀（リッパー）のことね』

　ラケルの予測を受けたアンネリースさんが、視線を落とす。

「中隊規模の魔殻兵ですか……。現在展開中の反乱軍の魔殻兵全員を招集してやっと、ですね……」

　ヒゲのセグロ中尉が嘆く。

「無茶苦茶だ。それは最早『結界』じゃ無い。『要塞』だ。一体どうやって突破するんだ？」

　全員の顔に絶望がよぎった。肩を落として嘆きの声をあげる人すら居た。

　しかしここでサロメが発言する。

その声はどこか能天気だった。

「それなら。安心して？　紫安は『オーバークロック』を使えるから」

　その『オーバークロック』という単語を聞いた瞬間、全員の表情が停止した。——もちろんまたしても、僕以外の全員が。

　全員が息を呑んで、一言も発さなくなった。

　セグロ中尉はヒゲに手を触れたまま黙り、ヤマシロ中尉も眼鏡をずらす。

ネリは大きな目をさらに見開き、アンネリースさんは瞬きすらせず完全に停止した。

　……そしてそんな緊張感マックスの中、全員の視線が僕に集中する。

　だから僕は、間抜けな声を浮かべてしまう。

「え……え？　い、いや？　は？　え……？　ちょ、ちょっと待って？　オーバークロックって何？　オーバーロードじゃ無いの？　サロメ……ちゃん？」

　しかしそんな僕を無視し、ヒゲのセグロ中尉が怒鳴るようにサロメに聞く。

「ほ、ほんとうか！？　シアンがあの『墜世（オーバークロック）』を使えるだと！？」

　サロメは普段どおりの声で答える。

「ええ。本当よ。シアンはオーバークロックを使えるわ。つまり、法爆（オーバーロード）した『魔物』に、墜世（オーバークロック）した『聖者』をぶち当てるの。勝算があると思わない？」

「い、いや、それはそうかもしれんが……　しかしまさか……この小僧が、リュカの野郎と同じ『聖者』だと……？？　信じられん……」

　というか、さっきから何度か名前が出てくる『リュカ』って誰？　あと『聖者』ってなに？　どっちもめっちゃ怖いんだけど……。

　ヤマシロ中尉も、眼鏡を直しながらサロメに聞く。

「……聖者の『聖剣』を使えば、どんな結界ですら一瞬で粉砕できようが。……しかし、シアンが『熾天のリュカ様』と並び立つ事になるとは……俄かに信じられん」

　サロメは事もなしに言う。

「だから言ったでしょ？　シアンは『天才』だって……。この、ナイスバディーでロリロリで、世界一可愛くて、どんな人工妖精（イデア）よりも賢いサロメちゃんのご主人様だもの。当たり前じゃない」

　アンネリースさんの横のラケルが言う。

「『どんなイデアよりも賢い』というサロメの意見には承服出来かねますが……。しかし、彼女の発言は信じる他ありません。なぜなら我々イデアは、嘘をついた瞬間に自壊するように契約が為されていますから……」

　そのラケルの言葉を聞いたアンネリースさんは、僕の目を見た。

その表情には、少しの『不安』のようなものが見えた。

あるいはそれは今にして思えば、『怯え』だったのかもしれない。

　揺れる彼女の青い瞳は、サファイアみたいに輝いていた。

　ともかく僕は無言で、うなづく。

——アンネリースさんの心の迷いを打ち消すために。

なぜなら今までの経験上、『サロメがウソを付くとは僕も思えない』からだった。

……まあ、『オーバークロック』が、いったい何なのか……全然わかって無いんだけど……。

とにかく『アデルを救いたい』という一点については、僕はこの場の誰よりも愚直に求めていた。

だから僕は、アンネリースさんの目を見つめて頷いた。——ゆっくりと確実に。

　その時、アンネリースさんの瞳に闘志が宿ったように、僕には見えた。

そして彼女は、声を発する。

それは混乱を極める会議の中で、誰の耳にも確実に届いた。

　アンネリースさんはゆっくりと、しかし明確な意思を持って全員に告げる。

「それでは私……大尉アンネリース・アーレは、決定しました。我々はこれより……『アデル伍長救出作戦』を実行します」

　——こうして、僕の肩に大きな期待と責任が乗ることになった。

　後に思えば、軽々しくこんなことを受けた僕も馬鹿だとは思うんだけど……これから『責任』とかよりも『もっとヤバい事』が、僕の身に襲いかかるだなんて、この時の僕は知る由も無かった。

　……まあ、もし、『オーバークロックのヤバさ』を僕がちゃんと知っていたら、この場でアンネリースさんにドヤ顔でアイコンタクトなんて出来なかったんだけど……。

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