──信じなくていい。けど、俺には視える。

この学校には、怪異がいる。

それも、一人や二人じゃない。

昇降口の鏡に向かって喋ってた“誰か”。

保健室のベッドの下で、こっちを見ていた“何か”。

だから放課後、誰に頼まれたわけでもなく

今日もひとり、校舎を歩いていた。

無視できないんだ。……見えてしまうから。

“彼”に出会ったのは──偶然だった。

……いや、本当に偶然だったのかは、わからない。

＊＊＊

秋の夕暮れ。

部活の声もまばらになった校内を、

俺――月城カズキはふらりと歩いていた。

手にした水晶が、淡く揺れる。

この水晶は、兄が遺していったものだ。

……いつ、どこで手に入れたのかは、俺も知らない。

「……このあたりに、霊障がある」

感覚じゃない。水晶がそう告げていた。

そのときだった。

体育館のほうから、何かの“気配”がした。

「……もう、部活の時間は終わってるはずだけど」

そっと覗き込むと──

コートの中央で、バスケットボールをついている男子がいた。

夕日に照らされる長身のシルエット。

髪には金メッシュが入っている。制服姿のまま、巧みにボールを操っていた。

でもその背中には、妙な“空白”があった。

どこか寂しげで、孤独だった。

「……部活の見学か？　なら、顧問のとこに行けよ」

ボールを止めずに、そいつは俺を睨みつけた。

冷たい目。苛立ちと、警戒。

「いや、そうじゃなくて……。あんた、バスケ部の人？」

「……元バスケ部員。今は違う」

そう答え、またドリブルを始める。

動きは鋭い。明らかに、元エースだ。

でも──そのときだった。

「……っ！」

彼はシュート体勢に入ると、膝を押さえて崩れた。

「大丈夫か？」

「……別に。いつものことだ」

（膝……怪我、か？）

彼は黙ってボールを拾い、壁に向かって投げつけた。

乱暴に。けれどどこか、自嘲のようでもあった。

その姿に、なぜか目が離せなかった。

夢を奪われた虚無感。

どこか──俺に似ていた。

　

──バチン！

突然、体育館の照明が落ちた。

非常口の奥。影が“揺れた”。

「……何だ、今の音」

彼が振り向く。

俺はポケットから、水晶を取り出した。

「……動くな」

淡く光を放つ水晶。

視界の端に、“異形の影”が浮かぶ。

ショウは、目を見開いた。

「……は？　うそ、だろ……」

「現実だ。俺には見えてる」

「お前……何者だよ」

「まだ、よく分かんない。けど──これだけは言える。

これは、放っとけないってことだ」

怪異が、ゆっくりと近づいてくる。

俺は構えを取った。

もし戦うことになれば、水晶で霊力を増幅して──

「帰るなら今のうちだ。あんたには関係ない」

だが、ショウは俺の横に立つ。

「……バカか。こんなもん見せられて、普通に帰れるわけねぇだろ」

そして、ポツリと呟いた。

「部活も、夢も、未来も捨てたけど──

“面白いやつ”に会っちまった。今さら引けねぇよ」

「でもあれって……バケモン、なんだよな？」

俺は頷きながら、水晶を見つめる。

「落ち着け。あれは“視えてる”だけだ。まだ手は出してこない」

そして、ポケットからナイフを取り出した。

指先を切り、水晶に血を落とす。

淡く光る水晶。

「なあ。ちょっとした“実験”なんだけど──付き合ってくれるか？」

俺は水晶を、ショウのバスケットボールにかざす。

「……へ？」

ボールがうっすらと青白く光り始める。

その手に、じんわりとした熱が伝わる。

「そのボールに、霊力を込めた。

あんたの“得意技”でぶつけてみろ」

「マジかよ……」

ショウは、ボールを見つめる。

その手に感じたのは、かつてとは違う重み。

……そして、迷いなくステップを踏んだ。

膝が軋む。顔が苦痛に歪む。

（……くそっ。また痛みやがって……

でも──）

「まだ、俺にもやれることがある！」

渾身のスロー。

ボールが空気を裂き、“影”に命中した。

ドンッ──！

影が爆ぜ、黒いモヤとなって霧散する。

「……今の、なんだったんだよ」

「怪異だよ。あんたが見たのは、水晶を通した一時的な“視え”だ」

怪異との戦いを終えた帰り道。

夜風がふたりを追いかける。

「……ショウ。さっきのシュート、すごかったな」

彼は黙って、前を向いたまま歩いている。

「“あれ”が、お前の原点か？」

ふと立ち止まり、ショウが目を伏せる。

「ああ……でも、怪我で全部終わった」

──間。

「もう、あの光の中には戻れねぇ。

ずっと……俺だけが、取り残されたままだと思ってた」

俺も立ち止まり、言葉を選ぶように口を開く。

「……俺も、同じだったよ。戻れないって思ってた。

けど、今日……あんたを見て、分かったんだ」

「たとえ形が違っても、“やれること”はあるって」

ショウが、少しだけ顔を上げて、俺を見た。

「……変なやつ。けど、ちょっとだけ……ありがとな」

「礼なら、次の戦いで返してくれ。……仲間だろ？」

ショウの口元が、わずかに笑う。

「……ああ。俺の新しいコートは、そっちみたいだな」

夜風が、ふたりの背中をやさしく押した。

孤独だった俺に、初めて“仲間”ができた瞬間でもあった。

──これが、俺とショウの出会いだった。