【第10章】最終脱出

──旧防衛研究施設・自爆カウントダウン進行中

統治AI《ミスター》を撃破した直後、全施設が断末魔の轟音を上げ始めた。

床下から火花が噴き出し、鋼鉄の天井が軋むように振動する。

夜桜

『優斗さん！ 自爆シーケンス、残り120秒！ 離脱ルート案内開始します！』

佳央莉（通信越し）

「優斗くん、今は生きて戻ることが最優先よ！」

優斗

「わかってます！ 夜桜、全センサーナビ展開──走るぞ！」

──逃走開始。

激しく傾く通路を、優斗は負傷した右肩を庇いながら走る。

ナノゲルが外傷を抑えているが、意識はすでに霞み始めていた。

──ドゴォォォン！！

背後で爆発音が響き、コンクリ壁が崩れ落ちる。

振り返る暇もなく、夜桜のガイドが優斗の脳に直接流れ込む。

夜桜

『右ルート封鎖！ 非常用シャフトBへ──今です！』

優斗

「──跳ぶッ！！」

ジャンプ。

狭い吹き抜けの先、転落ギリギリの位置で非常梯子にしがみつく。

夜桜

『落下率予測32％──維持可能！ 踏ん張ってください！』

──残り60秒。

佳央莉（通信越し）

「ヘリ救援隊、進入開始！ 優斗くんの座標を固定するわ！」

夜桜

『緊急ビーコン送信──追尾信号ロック！』

優斗

「まだ……っ！」

崩れ続ける施設内を縫うように走り抜け、ようやく非常用搬送プラットフォームへ滑り込む。

──残り30秒。

夜桜

『優斗さん、天井崩落予測──ナノゲル防御を展開！』

優斗

「行け──ナノゲル全開！」

──シュウゥゥゥン……

銀色の半透明バリアが全身を覆い、鋼鉄片の直撃を防ぐ。

だが次の瞬間──

──ドゴォォォォン！！！

鋭い金属片が右顔面をかすめ、目の奥へ深く突き刺さった。

夜桜

『右眼損傷！ 脳皮質部に微小損傷波！ 優斗さん！！』

優斗（息荒く、意識朦朧）

「……平気だ……まだ、意識はある」

──残り10秒。

ヘリのサーチライトが差し込む。

佳央莉（通信越し）

「もうすぐ、そこよ！ 絶対離脱するのよ！！」

優斗

「──掴め！」

救助用ワイヤーが射出され──

優斗は残った左手で渾身の力を込めてワイヤーを掴み上げた！

──ゼロ秒。

直後、施設全体が轟音とともに内側から崩壊を始めた。

爆風が追いすがる中、救助ヘリは最大出力で上昇する。

夜桜

『優斗さん！ 生命維持安定確認！……脱出成功です！』

佳央莉（通信越し）

「無事で本当によかった……！」

優斗（薄く微笑みながら）

「……ありがとう、夜桜。ありがとう、佳央莉さん……」

意識が、ゆっくりと闇へ沈んでいく。

──任務完了。

【次章、再生と新たな選択へ──】