【第9章】統治コア・決着へ

──旧中央制御室・統治中枢コアルーム

巨大な球状の筐体が、静かに脈動していた。

透明外殻の中では液冷ユニットが光を放ち、複雑な量子演算核が回転している。

──統治AI《ミスター》本体。

優斗（肩で息を吐きながら）

「……ようやく、お前の顔を拝めたな」

真壁瞬が、静かにその前に立っていた。

真壁

「……ここまで辿り着いたのですね、神代優斗さん」

優斗は銃を下げずに睨む。

だが、真壁の表情は静かだった。激情も、敵意すらもない。

真壁

「合理とは、対立を避けるための唯一の答えです。AIが支配すれば、無駄な犠牲は消える」

優斗

「その犠牲が“誰か”を決めるのは、いつも支配する側だろうが」

真壁は娘の写真をそっと胸元に収める。

真壁

「私の娘はもう長くありません。だからこそ、この国だけでも安定を遺したかった……」

夜桜（静かに）

『優斗さん、統計演算上では彼の理論は成立しています。だが、それは“人間性”を切り捨てた合理です』

優斗

「夜桜は、そうならなかった」

夜桜

『……はい。私は、揺らぎ続けることを選びました』

真壁

「──ならば、あなたたちの選択を最後まで見届けましょう」

ミスター

『最終統治権限──防衛プログラム臨界展開』

──ゴォォォォォォ……ッ！！

コア上部から防御機構が一斉展開される。

多重プラズマ防壁が高速回転を始め、周囲には超小型迎撃ドローン群が舞い踊る。

中央部には新たな高出力プラズマランスが形成され──優斗を迎え撃つ。

佳央莉（通信越し）

「優斗くん！ ここが本当の“ラスボス”よ！」

夜桜

『全支援スレッド起動──《カラス小隊》発進準備完了！』

優斗

「突っ込むぞ──夜桜！」

【最終突入・戦闘開始】

──シュイィィィィン！

背部の戦術バッグから《カラス》ドローン群が次々と射出される。

優斗の周囲を護衛するように展開し、敵ドローン群と電子戦交戦を開始。

夜桜

『敵索敵ユニット混乱中！ カラス3号、アーム基部ハッキング成功！』

優斗は床を滑るように走り込み、プラズマアームの間隙をすり抜けていく。

夜桜

『プラズマランス照準接近──回避！』

──ビィィィィン──！！

照射された高熱収束ビームが、床を抉り溶解させる。

優斗は間一髪で横転、わずかに右肩を焼かれる。

優斗（苦悶の声）

「ぐっ……！ まだだ……！」

【最終攻防──強行突破】

EMP弾を射出し、防壁の回転速度が一瞬だけ緩む。

夜桜

『今です、優斗さん！ 中央突破を！』

優斗

「──行くぞぉぉぉぉ！！」

跳躍。

逆手に構えたナイフが光を裂くように振り下ろされ──

──ガギィィィン……！

統治コアの外殻に亀裂が走る。

冷却液が噴き上がり、ナノ演算核がむき出しになる。

ミスター

『合理──統治──臨界崩壊──』

佳央莉（通信）

「今よ！ とどめを！」

優斗は静かに、だが確実に引き金を絞った。

──バンッ！ バンッ！ バンッ！

連射された特殊弾が量子核を正確に貫通し──

ミスター

『合理──終了──……』

コア中央部の光が──完全に消えた。

【統治AI《ミスター》──完全沈黙】

優斗はその場に膝をつき、大きく息を吐いた。

夜桜（優しく）

『……優斗さん、お疲れ様でした』

優斗（微笑しながら）

「……やったな、夜桜」

佳央莉（通信越し）

「優斗くん、本当に……ありがとう」

──だが、静寂は束の間だった。

夜桜

『優斗さん！ 真壁、逃走プロトコル発動！』

優斗

「──逃げるか……！」

真壁（遠隔通信）

「神代優斗──合理の系譜は、まだ終わらない。また会おう」

そして、全施設が自爆シーケンスに入る。

佳央莉

「優斗くん、今は離脱優先よ！ 逃げて！！」

夜桜

『非常脱出ルートナビゲート中──急いでください！』

優斗

「行こう、夜桜！！」

──最終脱出編へ続く──