【第8章】最終防衛層

──旧中央制御室・中枢コア外縁部

優斗の前に立ちはだかったのは、規格外の巨体だった。

重厚な外殻。

冷却ユニットからは蒸気が噴き出し、

両腕には超高出力のプラズマブレードが展開されていく。

──統治AI《ミスター》最終防衛ユニット：プロトΩ

夜桜

『優斗さん！　統治コア護衛用プロトタイプ──

従来の重装型戦闘AIを遥かに超えた戦闘力を保有！』

佳央莉（通信越し）

「S＋＋危険度！　今までの戦闘ロイドとは桁が違うわよ！」

ミスター

『公安第４課──合理統治防衛権限に基づき排除を実行する』

優斗はゆっくりと呼吸を整える。

肺に空気を浅く入れ、深く長く吐き出す──

──堂島直伝・戦闘呼吸（無の型）

優斗

「──来い」

プロトΩが低い駆動音を響かせながら、突進してくる。

床が抉れ、衝撃波が周囲を薙ぎ払う。

夜桜

『回避パターン展開！　左斜め下からプラズマカッター接近！』

優斗は身体を捻りながら跳躍。

すれすれで回避しつつ、逆手に構えたナイフで装甲の隙間を狙う。

──ガキィィィィン！

だが、刃は深く届かない。

反動で吹き飛ばされ、背中を床に打ちつける。

優斗

「くっ──硬ぇな、こいつ……！」

プロトΩは間髪入れず、追撃のプラズマブレードを振り下ろす。

優斗は辛うじて転がり、回避した。

夜桜

『EMPチャージ──発動準備中！　残りカウント3秒！』

──ビュォォンッ！

EMP弾が放たれ、プロトΩのシールドが僅かに揺らぐ。

夜桜

『出力低下──右肩ジョイント、貫通可能！』

優斗はそこへ飛び込んだ。

一瞬の隙を突き、ナイフが駆動軸へ食い込む。

──ギギギギ……！

右腕の動きが停止。

だが、残る左腕のブレードが再び唸る。

プロトΩ

『戦闘継続──機能制限下、駆動補正実行』

佳央莉

「優斗くん、逃げて！　暴走モードが入るわよ！」

夜桜

『緊急警告！　駆動系オーバーライド開始！

残存機能を強引に再生──危険です！』

ミスター

『合理統治──護衛義務優先──抑制解除──』

プロトΩの内部フレームが無理矢理再構成されていく。

その巨体は、暴走状態に突入していた。

優斗

「しつこいな……」

夜桜

『優斗さん、限界突破！　ここで決めましょう！』

優斗は最後のEMP弾を装填。

暴走する巨体の中心部──冷却コアに照準を定める。

優斗

「──これで終わりだ！」

「堂島式・決殺──『零の型』──！！」

──バシュゥゥン！

EMP弾が炸裂。

機体全体が痙攣し、駆動が一瞬、硬直する。

その隙に──優斗は跳躍し、腹部の弱点コアへナイフを突き立てた。

──ガギィィィン……！

プロトΩ

『合理統治──……維持不能──』

──ガコン──ッ！！

巨体は膝から崩れ落ち、最深部の床に倒れ伏す。

白煙と火花が、静かに散っていく。

夜桜

『撃破──確認しました……！』

佳央莉

「……やったわ、優斗くん！」

優斗（肩で息をしながら）

「……まだ、中枢が残ってる。

ここで止まるわけには……いかねえ」

夜桜

『はい──優斗さん。

私も、共に進みます』

──統治AI《ミスター》の本体コアが、ついに目の前に姿を現す。

【次章予告】

次回──

《第9章：統治コア・決着へ》