1998年12月15日　スキー教室前日

「聡、明日のスキー教室、楽しみだな」

　翔が僕の家で荷物の準備をしながら言った。中学1年最後のスキー教室。今回は2泊3日の予定だ。

「うん。でも、今年は少し違うな」

「何が？」

「美桜さんも一緒だから」

　実際、今年のスキー教室には2年生も参加する。美桜さんも参加者の一人だった。

「あー、そういうことか」

　翔が意味深に笑った。

「そういうことって何？」

「聡、君は美桜さんと一緒にいると嬉しそうだから」

　翔の指摘は的確だった。

　この3か月で、美桜さんとの関係はさらに深まっていた。文化祭の成功以来、図書委員会でも息の合った活動を続けている。

「投資の方はどう？」

　翔が話題を変えた。

「順調だよ。先月、15万円を突破した」

　これは本当だった。

『1998年12月15日　投資状況』

『ヤブー株：12株（現在価格6,000円、評価額72,000円）』

『ソフトバンキ株：8株（現在価格9,500円、評価額76,000円）』

『現金：8,000円』

『総資産：約156,000円』

　11月から12月にかけて、IT関連株の上昇が加速していた。

「すげー。もう16万円近いのか」

　翔が感心していた。

「でも、最近は投資よりも他のことの方が気になる」

「他のこと？」

「美桜さんとの関係とか...」

　僕は正直に話した。

「やっぱりな」

　翔が納得したように頷いた。

「君はどうしたいんだ？」

「どうしたいって？」

「美桜さんに、君の気持ちを伝えたいのか？」

　翔の質問に、僕は困惑した。

　確かに、美桜さんに特別な感情を持っている。でも、それを伝える勇気はまだない。

「まだ分からない」

「焦ることはないよ。まずは、今回のスキー教室を楽しもう」

　翔のアドバイスは的確だった。

　翌朝、スキー教室出発。

　バスの中で、僕は美桜さんの隣に座った。

「田中君、おはようございます」

　美桜さんが微笑みかけてくれた。今日の彼女は、ピンクのダウンジャケットを着ている。いつもと違う可愛らしい印象だった。

「おはようございます。よろしくお願いします」

「私、スキーは初心者なので、転ばないか心配です」

「大丈夫ですよ。僕も去年まで初心者でした」

　バスは雪山に向かって走っている。窓の外は真っ白な雪景色。

「きれいですね」

　美桜さんが感動していた。

「本当ですね。まるで別世界みたい」

　僕たちは自然に会話を続けた。

　スキー場に到着。

「うわー、すげー雪だ！」

　クラスメイトたちが歓声を上げた。

　僕も興奮した。去年とは違って、今年は美桜さんと一緒にいる。

　午後、スキー実習開始。

「美桜さん、大丈夫ですか？」

　僕は美桜さんの隣で滑った。

「はい。でも、少し怖いです」

　美桜さんが不安そうに言った。

「ゆっくりでいいですよ。僕がそばにいますから」

「ありがとうございます」

　美桜さんが安心したような表情を見せた。

　最初は転んでばかりだった美桜さんも、だんだんコツを掴んできた。

「上手になりましたね」

「田中君が教えてくれたおかげです」

　美桜さんの笑顔を見ていると、胸が温かくなった。

　夕方、宿舎に到着。

「今日はお疲れさまでした」

　美桜さんが部屋に向かう前に挨拶してくれた。

「明日も一緒に滑りましょう」

「はい、ぜひ」

　美桜さんが嬉しそうに答えた。

　部屋で、翔と二人になった。

「どうだった？」

　翔が聞いた。

「楽しかった。美桜さんと一緒だと、いつもより楽しい」

「それは恋愛感情だよ」

　翔がはっきりと言った。

「恋愛感情...」

　その言葉を聞いて、僕は自分の気持ちを理解した。

　確かに、僕は美桜さんに恋をしている。

「どうしたらいいかな？」

「まずは、この気持ちを大切にすることだ」

　翔がアドバイスしてくれた。

「でも、まだ告白するには早いと思う」

「どうして？」

「君たちはまだ中学生だし、美桜さんの気持ちも分からない」

　翔の言葉は現実的だった。

　2日目、僕たちは中級者コースに挑戦した。

「田中君、私もここを滑れるんですね」

　美桜さんが感動していた。

「美桜さんの上達は素晴らしいです」

　実際、美桜さんのスキーの腕前は1日で大幅に向上していた。

　午後、自由時間で雪遊び。

「雪だるま、作りませんか？」

　美桜さんが提案した。

「いいですね」

　僕たちは一緒に雪だるまを作った。

「楽しいですね」

　美桜さんが雪まみれになりながら笑った。

　その笑顔を見て、僕は確信した。

　僕は美桜さんが好きだ。

　でも、翔の言う通り、まだ告白するには早い。

　今は、この楽しい時間を大切にしよう。

　最終日、記念写真撮影。

　中学1年と2年生全員で雪山をバックに撮った写真。

「この写真、一生の宝物になりそうですね」

　美桜さんが言った。

「そうですね。特に、美桜さんと一緒に写ってるから」

　僕の言葉に、美桜さんが嬉しそうに微笑んだ。

　帰りのバス。

「田中君、3日間ありがとうございました」

　美桜さんが感謝の言葉を言ってくれた。

「こちらこそ。とても楽しかったです」

「私も同じ気持ちです」

　美桜さんの言葉に、僕の心は躍った。

　帰宅後、投資日記を書いた。

『1998年12月18日　スキー教室の思い出』

『投資状況』

『総資産：約156,000円』

『15万円突破継続』

『IT関連株の好調継続』

『スキー教室での体験』

『美桜さんと3日間一緒に過ごす』

『スキー指導と雪遊び』

『特別な思い出の共有』

『恋愛感情の確信』

『美桜さんが好きだという気持ちの確認』

『一緒にいる時の特別な幸福感』

『まだ告白するには早い判断』

『翔からのアドバイス』

『恋愛感情への的確な指摘』

『時期尚早の現実的判断』

『気持ちを大切にする重要性』

　続いて、青春日記も書いた。

『冬の特別な思い出』

『美桜さんとの3日間』

『初心者スキーの指導』

『雪だるま作りの楽しい時間』

『記念写真での幸せな瞬間』

『恋愛感情の深化』

『美桜さんが好きだという確信』

『一緒にいることの自然な喜び』

『告白への憧れと躊躇』

『友情の価値』

『翔の変わらぬ友情と支援』

『恋愛への理解とアドバイス』

『バランスの取れた人間関係』

『成長の実感』

『人に何かを教える喜び』

『他人を思いやる気持ち』

『責任感のある行動』

　その夜、僕は長い間眠れなかった。

　美桜さんとの3日間が、頭の中でリプレイされる。

　彼女の笑顔、一緒に滑ったスキー、雪だるま作り。

　すべてが輝いて見える。

　これが恋愛なのだろう。

　前世では経験したことのない、純粋で美しい感情。

　でも、翔の言う通り、焦る必要はない。

　今は、この気持ちを大切に育てていこう。

　美桜さんとの友情を深めながら、いつか適切な時期が来たら、気持ちを伝えよう。

　投資も順調だが、それ以上に大切なのは、この恋愛感情だ。

　お金では買えない、かけがえのない体験。

　中学1年の冬。

　僕の青春は、確実に輝いている。

　窓の外では、雪がちらちらと降っている。

　スキー教室と同じ雪。美桜さんとの思い出と同じ雪。

　この感情を胸に、僕は成長し続けよう。

　転生して得た第二の人生を、さらに豊かにするために。