ψ華のアマリリス

「光子園（こうしえん）、三連覇ッ！　彼こそ超能力の天才です！」

　実況の興奮がテレビから溢れる。僕らは肩を並べて、食い入るように画面を見つめていた。

　紙吹雪が表彰台に降り注ぐ中、インタビュアーがマイクを差し出すと、男の人はまっすぐ前を見て言った。

「力への責任、それが自分の原動力です」

　僕は眩しい光から、目を逸らすことができず、思わず声を漏らした。

「ねえ……あんなふうに、いつか立ってみたいな……あの場所に」

　隣でタケが笑いながら言う。

「俺と一緒に、光子園、出よ！」

　その言葉が、胸の奥で火花のように残った。

　でも――

「君はなれない」、そう言われて頑張る人の話は、世の中に山ほどある。それは間違いなく美談だろう。

　でも――僕が。

「すごい、君は天才だ！」

「君は1人でできるから」

「有馬くんは優しい子でしょ？」

　僕が、見てほしかったのは。

＊

「フレグランスの法則はないよ。芳しすぎるでしょ」

　有馬は冗談めかして呟く。

　黒髪が、冬の風にふわりと揺れる。

　隣のタケがにかっと明るく笑い、左手の指を三本立ててみせる。

「ど忘れしただけ！もう忘れないし。……フレミングの左手の法則！」

　制服の袖から左手首の火傷がちらりと覗く。

「有馬は模試A判定だろ？　飛び級ってやっぱすげーよな」

　火傷から視線を下げると、彼の髪と同じ茶色のカバンがある。

「タケ……一応確認だけど、願書忘れてないよね」

　有馬はそう言って、切符の券売機へ向かうタケへ声をかけた。

　駅の空気がざわつき、人気のないホームが寂しく響く。

「流石に持ってきたって！　高校に願書出しに行くのに忘れたら、何しにいったん？ってなるやろ」

　有馬は自分のカバンの願書に目をやる。「保護者名欄」には薄く“該当なし”と印刷されていた。

「えー、桐影高校前。光子園行きか」

　タケは紙幣を滑らせ券売機に入れた。火傷の跡がまた覗いた。

「高校からは別だね……」

　有馬は小銭を握り、もう一台の券売機に並ぶ。

「なぁ、お前も桐影高校にしないか？　能力者コースの名門だ。お前なら……」

　じゃら、と硬貨が落ちる音。

「僕、大したことないよ。能力はたくさんあっても、上手く使えないし」

　有馬の視線がタケの火傷に吸い寄せられる。その傷は、いつまでも消えなかった。

「いや、お前は誰よりも才能ある。桐影は強豪だし、父さんも……万一また誰か辞めさせることになっても、お前のせいじゃ――」

「知ってるよ。能力者コースは、演算子が個別支給でお金かかることも」

　有馬は切符を握りしめた。釣りはなかった。

「金なら出すよ。お前の才能、埋もれちゃ駄目だ」

「タケの家が、でしょ？……タケのお金じゃない」

　有馬は冷たく言い、隣の券売機が吐き出した紙幣を見下ろした。

「タケは優しいね。……でも、結構だよ」

　タケが拳を握る。

「お前なら、光子園だって――」

「“お前なら”って、やめてよ！」

　有馬の声が切符売場の空気を裂いた。

「……ごめん。僕、次の電車で行く」

＊

　タケはため息をつき、切符を持って改札へ向かった。

周囲に人の気配はなかった。

改札の係員も、学生の姿も消えていた。

振り向く暇もなく、背後から微かな足音――

タケの姿は、駅から消えていた。

＊

　俺とタケは幼馴染だった。

　あの日、光子園の決勝戦をテレビで観てから、一緒にあの舞台を目指していた。

　俺に四つの能力があるとわかった日、タケは本気で喜んでくれた。

　タケの両親がタケの前で俺を褒めるたび、タケに俺みたいになれと言う度、俺はタケの顔色を見てた。

　俺が簡単に勝ったあの日、タケは笑わなかった。飛びかかってきて……あの火傷になった。その時の顔が、忘れられない。

　それ以来、タケの前では、できないふりをするようになった。

　俺は、なんて酷いことを言ったんだろう。

　来年から高校生なのに、いつまでもガキのままで……

　そう思いながら、有馬は駅のベンチに腰掛けていた。

　改札の外、窓の向こうに、発車した電車の車体が遠ざかっていくのが見える。

「……謝らないと。タケはもう、行ったかな」

　握りしめた切符がくしゃりと音を立てた。

　そのとき、静かな足音が近づいた。

「……電車に乗らなかったんだ？　切符があるのに」

　顔を上げると、金髪の少女が立っていた。黒いコートに赤いリボン、桐影高校の制服。表情の乏しい蒼い瞳が、こちらを見つめている。

　有馬が顔をしかめる暇もなく、少女は手提げ鞄から一枚の紙を取り出し、ベンチの隣に無造作に置いた。

「私はリリス。桐影高校、能力者コース1年。貴方をスカウトに来たの」

「……僕は大した能力者じゃないです」

「テレキネシスなど4つの超能力を持つ。一つの超能力でも珍しいのに――あなたは百年に一度の天才よ」

　リリス、と名乗った少女は、手元の資料を見ながら言った。

「願書ならここにあるわ。名前以外は全部記入済み。鞄の中に演算子も入ってる」

　有馬は冷めた目でそれを見下ろした。確かに、彼女がヒラヒラと見せびらかす願書には、とてつもなく綺麗な字で各項目が記されている。彼女の字は、容姿通りに美しかった。

「桐影超能力選手権大会。通称"光子園（こうしえん）"。それは超能力者の頂点という憧れだけでなく、輝かしい未来への切符よ」

　リリスの声は急に鋭くなった。

「光子園で結果を残せば、プロハンターにドラフト指名される。誰もが憧れる仕事でしょ？」

　有馬は俯いた。

「僕も憧れてたけど……僕が能力を使う度に、皆がズルだって言うんです。四つも持ってるなんて」

「あなたはそれでいいの？」

「……仕方ないでしょう。僕だってこんな能力いらなかった」

「すっご～い」

　リリスはあざ笑うように小首を傾げる。

「悲劇のヒロインごっこ、お上手ね。恵まれてる感じを出すのが嫌？貧乏で、苦しんで、夢を諦めました感を出せば許されると思う？」

「……」

「皆んな必死にしがみついてるのに。チャンスを棒に振るなんて、傲慢よ」

　有馬は拳を小さく握りしめ、切符が指に食い込んだ。

「タケ……僕の友達。左手に火傷があるんだ。僕のせいでついた火傷だ」

　自分の能力は自分を治すだけ。タケの怪我は治せない。僕に相応しいゴミみたいな能力だ。

「それを見る度に思うんだよ。僕は、この力を使っちゃいけないって」

「タケって、誘拐されたこの子？」

　リリスが携帯を見せた。画面には、縄で椅子に縛られたタケの写真。

「……え、誘拐？　なんで君の携帯に……」

　続けざまに、メッセージが届く。

《お前の代わりに来てもらった》

《一人で来い》

「どうすれば……警察？　警察で……てかなんで君の携帯に……僕携帯持ってなくて」

「警察への連絡はやめなさい。私の携帯に連絡が来たってことはここも視られてるわよ」

　有馬は言葉を失い、思考が巡る。

　画面のタケの手に目がいった。火傷がない……、あぁ、写真で左右反転……この指の形……

「助けられるのは貴方だけ」

　リリスは鞄を差し出した。演算子が一つ、中に入っている、と。

「あなたにはやる義務があるんじゃない？」

　有馬はポケットに突っ込んだ切符を強く握りしる。

　切符がくしゃりと音を立てて破れた。

「……案内して」

　リリスにこりと微笑んだ。

「片道切符よ、有馬遥翔」

＊

　廃校となった薄暗い体育館の中。冷たい鉄骨の隙間から差し込む光に照らされて、タケが縄で縛られ、椅子に縛りつけられていた。

「こいつ大人しいけどよ。能力者ってやべぇんじゃねぇの？」

　黒いコートの男が立ち上がる。もう一人が床に腰を下ろし、煙草を吹かす。

「プロハンターのトップ層の化け物な話はいくらでも聞くぜ。神宮が一人で国を落としたとか……」

「ばか、能力者ってのは演算子がないと能力使えねぇんだよ。装置がないとただの中坊だ」

「演算子？」

「……能力を発動するための装置だよ。持ってるのはプロと…光子園出るようなエリート校だけ」

「国は子供に兵器を持たせてるとはねぇ」

「まぁ、学校ってのは訓練場よ。あいつらの能力なんて、全部“制御されてる”フリしてるだけ」

　隅には青白く光る発電装置が低く唸る。

「現に学校にはこんな磁場装置で、能力抑えられるようになってる。能力者なんていつ爆発するかわかんねぇ爆弾扱いなわけだ」

「万一にも罠にかかって、天才もただのガキになるわけだ」

　椅子の上で、タケの息が微かに震えていた。彼の視線の先には、一枚のポスターが貼られていた。

“力は方向を持つ。どこへ向けるかを決めるのは、心だ。”

＊

　――ギィィ、と重い体育館の扉が音を立てて開く。

　有馬が、ゆっくりと現れた。

　黒い髪が揺れ、ぐしゃぐしゃの制服を身に纏っている。

　右手には、校庭から拾ったサビた鉄棒。

「来たか……！」

　男たちが一斉にナイフを構える。

　だが、有馬は何も言わず、体育館の壁をなぞる。

　左手の中指をピンと立て、タケの視線がそれを追う。

　タケが写真で見せた仕草。

　フレミングの左手の法則。

（中指は電流。人差し指は磁場。親指は力の方向）

　タケがかすかに首を振る。有馬の中指は壁の分電盤を指していた。

「――あそこか」

　一歩、また一歩。

　有馬は壁際に歩み寄ると、迷いなく鉄棒を高く振り上げる。

　ガンッ！！

　壁の分電盤が叩き割れ、火花が散った。

　圧力が消え、磁場抑制装置が沈黙した。

「なんで抑制装置が――！」

　誘拐犯が叫ぶ間もなく、有馬の瞳が淡い光を帯びる。

　ポケットから取り出した演算子が、青白く脈動した。

　空中に積み上げられていた器具、跳び箱、崩れかけた体育倉庫の棚――

　それらが一斉に浮かび上がる。誘拐犯たちは息を呑んだ。

「――後悔させてやる」

　そして、敵の頭上へと雪崩れ込むように叩きつけられた。

「うわっ――！！」

　鈍い音が響き、男たちが次々に床に崩れ落ちる。男たちが床に崩れ落ちる。

　粉塵が舞い、舞台照明の残骸がキラキラと宙を漂う。

　それはまるで、昔テレビで見た光子園の紙吹雪のようだった。

　有馬は息を切らしながらタケの元に駆け寄り、縄を解き、思わず抱きしめた。

「ごめん、ごめん……！俺のせいで！タケ……！大丈夫……？」

　タケは弱々しい笑顔で、首を振る。

「俺は大丈夫。……その演算子、どうしたんだ？警察から借りたのか？」

「さっき――スカウトの人がきて、演算子と願書、もらった」

　しかし桐影がスカウトしてるなんて聞いたことがないが……彼女は一体？

　カバンの奥から願書を引き出すと、そこに貼られた、たった一言の付箋が目に入った。

『頑張ったね』

　その言葉に胸が詰まった。

　「凄い」、「天才」だと結果を褒められる度、できない自分を、苦しんできた自分を否定されるようで。

　本当は、頑張ったねって、ただそれだけが、欲しかった。

　タケが有馬の肩に手を置く。

「ごめん、俺……有馬に酷いこと言った」

「僕のほうこそ……ごめん」

　さっき怒ったのは、お金が理由じゃない。

　タケだけは本当の俺を見てくれてるって押し付けたかったから。

　君は僕の“全部”を見てくれていた？

　僕が隠していた“本当の顔”を、知ろうとしてくれた？

　僕が……見て欲しかったのは

「僕……隠そうとしながらも、本当は分かってほしかった。見てほしかった。

“頑張ったね”って、褒めてほしいだけの、子供だった」

　タケはぽつりと呟く。

「……知ってたよ」

　有馬が目を上げると、タケは少しだけ意地悪な顔で笑った。

「お前、全然完璧じゃないし、変なやつだし、突然謎の法則の話するし。フレミングっておじさん、そんなに好き？」

「むぐっ」

　不意に、有馬はタケの左手に目をやった。

　火傷は――いつの間にか、思ったよりも薄くなっていた。

　よく見なければわからないほどに。

　自分ばっかりタケの顔色を気にしてたと思ってた。

　でも……タケは僕をちゃんと見ててくれた。見ようとしてなかったのは、僕の方だった。

「有馬には輝いてほしい。輝いて、輝いて、すべてを焼き尽くすほどに。

俺の知る最強は、世界最強なんだって、知らしめてよ」

　有馬はタケの顔を真正面から見た。

　あぁ、なんて眩しい光なんだろう。

「俺と一緒に、光子園出よう」

　涙を拭い、有馬は頷いた。

「うん！」

　カバンの中には、ヒラヒラと、光子園への切符があった。

＊

　薄明かりの中、リリスは携帯を耳に当てていた。

「……はい、光鵺連（こうやれん）の思惑通り。

　誘拐対象を誤認させ、有馬に戦わせることができました」

　少し間があって、リリスは視線を落とす。

「ところで、あの願書の字。わざわざ貴方が書いたんですか？」