何日も何日も、飲まず食わずでふらふらと町を歩く。そんな時、深緑色の隊服が目に入る。国防軍の隊員たちが楽しそうに買い物をしているようだった。

　その1人は、白警署で貴族に買収された刑事の、背後にちらりと見かけた体格の良い男。

（クズの仲間のくせに……金だけは大量に持ってやがる……）

　千草の視線は彼の財布に向いた。

（こっちはお前らのせいで金がないんだ……。

　仕方、ねぇ、よな……）

　千草は静かに尾行を開始する。

　男はポケットに財布をしまい、仲間と別れて歩き始める。

　千草は、男の横を走り、通り過ぎる瞬間に小さく呟いた。

「……【転移（ポート）】」

　路地裏まで走り去る。

　緊張が解けると同時に満面の笑みが溢れる。

「やっ、た……！！　……奪ってやった！！！」

　彼の手には、先程まで男のポケットにあったはずの、財布が握られていた。

　手に入れた大金に耐えきれない笑いが込み上げて、輝かしい目で財布を開ける。

「ははは！！　やっぱり溜め込んでる！！　5万、いやそれ以上！！　うわ、ブラックカードって！！　これだけありゃあしばらくの家賃も支払えるな！！　家族のみんなも養えるし──」

「何をしている？」

「ひっ……！？」

　背後からの低い声に、千草は跳ねるように後退した。バクバクと心臓が鳴る。

「む……すまない。

　そう驚かせる気はなかったんだが」

「お前、さっきの！！」

「財布を返してくれないか？」

「そう言われて返すわけないだろ！？」

「そうか」

　自分の財布を盗んだ張本人を前にして普通に会話し、あまりにも淡白な返答をする彼に思わず呆れる千草。

「いや、天然かよ……？」

「俺は南本誠治郎（ナンモト セイジロウ）。天然ではない。お前の名は？　なぜ財布を盗んだんだ？」

（なんなんだこの男は……相手に財布を盗まれてるってのになんでこんな堂々としてんだよ……無理やり取り返そうとする気配もないし）

「……俺は千草界。信じちゃくれないだろうが、この前、冤罪で白警に捕まった人間だよ」

「千草……あぁ、よく覚えている」

（どうせ……お前も）

「この間は庇ってやれなくてすまなかった。

　俺は、お前を信じている」

　その言葉で、千草の瞳に明るい光が宿った。

　唐突に告げられ耳を疑う。

「……はぁっ？　そんな言葉……、いまさら信じられるわけないだろ！！！　どうせお前も貴族と連んでいるくせに」

「あの時は、白警に潜入捜査をしていてな。刑事が悪徳貴族と繋がっているという情報を掴んでいたから、洗い出しを行っていたんだ。本当にすまなかった。盗みを働いたのも、事件が原因なのだろう？」

（信じる……？？　何年も続けたバイトのおっさんも、教師も、誰も信じてくれなかったのに）

「服の破れ具合と汚れ方から見るに、家に帰れていない、いや金が無く帰れないんだろう？？　俺は孤児や居場所の無い子供達を保護しているんだ。この前庇ってやれなかった代わりといってはなんだが……、俺たちの"家"に来ないか？」

「“家”だと？　いやでも家族が……」

「そこはできる限りの支援をしよう。俺に、ついてきてくれないか？」

　強引。それでも彼は、今まで会った誰よりも真っ直ぐで嘘のない目をしていた。

（この人は、クズじゃない。俺の言葉を信じてくれるのかもしれない）

　溢れそうになる涙を堪え、彼と同じように真っ直ぐ南本を見返した。

「わかった……いえ、家族をお願いします。

　南本サン」

　彼は、胸の奥でそっと思う。

（もう一度だけ、信じてみてもいい）

　───悲劇は重なり、繰り返されるとも知らずに。