「…………何の用だと聞いてるんだ」

　南本の目つきが更に鋭くなった。

「そんなに睨まないでくれる？

　そうだね、目的は、そこの霧山碧を殺すこと」

　燈蘭がアオを指差し、続いて南本を指差した。

「だからおじさんは必要ないの。わかる？」

「……それなら、なぜ俺の部下を殺した？？」

　当然の疑問。

　焔は、明るく、笑った。

「邪魔だったからだよ。それ以外ある？」

　その言葉で押し殺した怒りが爆発した。南本は国防軍の中でも古株。失った仲間の数も少なくない。

　そして、新しくできた大切な仲間の数も。

「そうか……邪魔だったか……！！」

　彼は歯を食いしばり目を見開いて涙を流す。

「魔物、ごときが！！！」

「挑発に乗るな、南本！！！」

　アオが叫ぶが、南本には聞こえていない。

　飛び出して行った南本を止めるため彼女が動き出そうとすると、金縛りに遭ったかのように体が固まる。男性の鬼人と目が合ったのだ。

──やられた！！　動きを制限する魔法……！？

「俺の部下を……侮辱するな！！　土魔法【地槍（ストンスピア）】、風魔法【気砲（アエロバロス）】！！！」

「……個人魔法、《加速》！！」

──速い。さすが南本だ……だけど。

　南本は自身の足に魔法をかけ、一気に加速。閃光のように駆けていく。それを楽しそうに眺める、鬼人の焔。

「いい、すごくいいよ！！！」

「魔法生成速度だけなら僕たちと並ぶんじゃない！？　こんなの久しぶりだなぁー！！！」

「く、そ！！」

　彼は再度その鬼人に向かうが、軽くあしらわれる。幾度か衝突する。

　しかし埋まらない実力の差。少しずつ押されていて、しまいには南本の両腕が、弾け飛んだ。

「ぐあああっ、、！」

「怒りで動きが鈍ってるよ、勿体無い！！　そうだ！！　君の名前、何？？　殺す前に覚えておきたくてさ！！！　僕は焔っていうんだ！！」

「また始まった……」

「ちょっと、時間を取らせないでくれる？」

　毎度なのか、もう2体の魔人が不平を言う。煽られたと感じる南本は険しく目を細めて、もう一度攻撃を仕掛けていく。

「誰が、魔人に、教えるか……！」

　彼が踏み出そうとすると、激痛。

　突然前方に倒れ込んだのだ。

「ほらほら死んじゃうよ！？　早く名前言ってよ」

　上の方から無邪気な声が聞こえる。

　足の感覚がない。いや、そうじゃない。

　恐怖が彼を襲う。ゆっくりと視線を向けると、

　彼の片足はなくなっていた。

「南本！！！」

　アオが声を張り上げる。南本が霞んだ目で見上げると、その真上に焔の足があった。

　焔は、切り離された南本の片足を手に持ち、

　勝利を確信して口角を上げた。

「南本って言うんだぁ……！！　よろしくね！！」

「ッ、南本……！！！　早く、逃げろ！！」

　アオの絶叫に等しい叫びも虚しく。

「じゃ、ばいばい！！！」

　足が振り下ろされた。

　速度が遅くなり、南本の脳内に走馬灯が走る。

（俺は、まだ……！！）