「霧山さん！！！？　その…肩……！！！」

　魔獣が爪を抜くと、赤黒い血が噴水のように噴き出して、アオがよろめく。

「これぐらい、大丈夫だから……」

「撤退して、体勢を立て直そう！！

もう一度やり直せばっ」

「それはできない」

　那原が声を張り上げるが、天陵に回復魔法をかけられているアオが即座に遮る。

「落ち着いて考えなよ、那原……。

君、頭脳戦の方が得意なんでしょ？」

「……試験の制限時間か…！！！　残り、15分もない……！！！」

「そう……私が合図をしたら兼得と、30秒稼いで。一撃で決めてあげる」

「よし、そうしよう」

「「だから決めるの早いんだよ」」

「少しは人の意見も聞けよ、春人」

「まぁ、時間が迫ってるし、やるしかなさそうだね。碧なら出来そうだ。凪、僕たちは全然戦力にならないから、それ以外なら思いっきり頼ってよ」

「はい！！」

「準備はいい？　………攻撃、開始！！」

　佐々木が【空間固定】を応用し空中に階段を作った。兼得は魔獣の額まで跳躍し、ナイフを構える。

「だあ"ぁぁあああ！！」

　雄叫びをあげて着地すると、そのままナイフを額を突き刺した。ナイフが骨を砕き、血しぶきが宙に舞う。魔獣の、空気が揺れるような絶叫。

「こっちだノロマ！！」

　天陵が魔法を撃ちながら魔獣に叫び、兼得から気を逸らさせ、時間を稼ぐ。

　アオに視線を送ると、彼女の手元に、空気中の魔力が勢いよく集まっているのが感じられた。

「さすがの魔力操作だな……」

「あれは時間を稼ぐ意味があるねぇー。さ、あと5秒、気を引き締めるよ！！」

「もう、一回……！！」

　兼得が駆け出す。

　魔獣の攻撃はシールドで防ぎながら、今度はナイフを額に目がけて投げた。

　一直線に投げられたそれは、直撃し、一層大きく轟く魔獣の呻き声。

「3」

　天陵と佐々木が勝利を確信して。

「2」

　那原はアオの力に苦笑して。

「いちっ！！！！」

　兼得が叫ぶ。

「雷魔法【天槍（ライトスピア）】」

　アオが呟いたと同時に、手のひらを魔獣に向けた。禍々しく凝縮された魔力は激しい光を放ち、大きな槍の形へと変化する。

　光が辺りを青白く染め上げた。槍の形を取った魔法は、細かい電流を四方に放ちながら空気を焦がしていく。それが放たれる瞬間、地面が大きく揺れ、視界は眩い閃光に包まれた。

　まさしく神速で魔獣の額に接触し、爆発音とともに魔獣を内部から塵さえ残さず破壊する。

　［鍵の試練にて魔獣：ケルベロスの死滅を確認。32班、0844那原、0860天陵、0861佐々木、加えて、44班、1001霧山、0976兼得。

以上に、鍵の使用権を認証］

　消滅したと同時にそのアナウンスが流れた。

　兼得はアオの魔法の威力に、呆然とする。

　感動し憧れ、自然と涙を流す。

　爆発の余韻が収まり、静寂が訪れる中、その光景が脳裏に焼き付いて離れない。

　真っ先に状況を理解した那原が、

　満面の笑みを浮かべる。

「やったあああ…！！　やったよ、みんな！！

　試練を突破した！！　魔獣に勝ったのさ！！」

「名前、ケルベロスなんだ……頭は１つしかないのに………紛らわし……」

「僕は、出来ると信じていた」

「泣いてんじゃねーか天陵！！

　まだ一次試験だ！！」

　そう言う佐々木も勝利を喜んでいる。

　兼得も笑顔になる。

「ま、まだ、鍵を手に入れた、だけですが……良かった…！！　ひとまず安心ですね…！！！」

「「「……………」」」

　いくら待っても何も起こらず棒立ちする一同。しばらく経ち、アオがため息混じりに呟いた。

「………で、ダンジョンからは自力で出ろと」

「時間も残り少ないのに……」

「うわぁ……性格悪っ」

「……うん、仕方ない、地上に急ごう！！

　出口はダンジョンを出て北側にまっすぐだ。

　もちろん、碧も凪も一緒に行くよな？」

　佐々木が明るく問うと、アオも気を取り直すように頷く。

「2人じゃ出られないからね。もう少し同行させてもらう。その代わり身の安全は保証するよ」

　出口と書かれた標識のあるその扉の前に到着し、鍵穴に鍵を差し込む。

　［鍵の挿入を確認。

　32班、0844那原、0860天陵、0861佐々木

　44班、1001霧山、0976兼得。

　実技一次試験、突破］