彼女は、美少女だ。

　雪のように白いセミロングの髪に、一筋だけ黒いメッシュが入っている。顔立ちは幼さが残る中性的な美貌に、背丈は同年代と比べても小柄で、華奢だ。

　周囲から聞こえる、知らない声。

　頭が痛い。いや、身体中が痛む。暖かくて柔らかい感触が背中を包んでいる。静かで優しい香りから清潔さを感じ取れた。

　そこまで考えて、少女はようやく自分がベッドに寝かされていることに気づいた。

「ここ……どこだ…？」

　声に出して呟く。重たい瞼をゆっくり開けると、視界の端に男の姿が映った。

　少女の瞳は海のような青色で、深く暗い。

「よかった！！

意識を取り戻したんだね。大丈夫かい？」

　その男は嬉しそうに綺麗に微笑む。朗らかで優しげな印象を受けるが何かを隠しているように見えて、ほんの少し胡散臭い。

──なんだ、この馴れ馴れしいやつ。

　少女は警戒の色を見せながら問いかけた。

「……大丈夫、って何？

なんで私はこんなところで寝てるの？」

「そりゃ、君、急に空から降ってきたんだ。しかも重傷でね。僕たちが保護したんだけど……いやぁ、実際びっくりしたさ」

　大袈裟に驚く仕草を見せた彼から少し目を逸らした。

──空から降ってきた？　何を言っているんだ、この男は。

　不可解な話ではあるが、保護されたというなら一応礼を言っておくべきか。そう思い、少女は小さく息をつくと、控えめに言葉を返した。

「……ありがとう」

　すると、男は堪えきれないように笑い声を漏らした。

「ははっ、君、全然警戒を解いてないなぁ」

　その言葉に肩を揺らし、少女はさらに体を固めて身構えた。彼女の拳が布団を軽く握り、目が細まる。

「違う違う、落ち着いて！！僕の名乗りが遅れた。僕は 坂秀成（サカ ヒデナリ）。国防軍の隊員だよ。もちろん、危害を加えるつもりなんてない。君の名前、言えるかな？」

　笑顔で手を差し出す坂。しかし少女は、警戒の色を見せたまま固まっていた。その様子に坂は困ったように笑う。

──こいつ、信用してもいいのだろうか。

　沈黙が続いた後、少女が先に折れた。

「私は……」

　ズキリ。

　名前を言おうとした瞬間、激しく頭が痛む。

　混乱が脳を支配し、霧がかかるような濁った灰色で埋め尽くされるような感覚が襲った。

　その変化に気づいた坂は心配そうに彼女の肩に手を伸ばす。

「えっと、大丈──」

「触るな！！！」

　少女は反射的に坂の手を弾き、やってしまったというように顔を歪める。

　坂は驚き、そして微かに微笑んだ。

「ごめん、無闇に触ろうとして悪かった。怒ってなんかいないから、そんな顔はしないでくれ。

まずは落ち着いて、話してくれるかな？」

　彼の穏やかな声に、少女は少しだけ安堵を覚える。心が安らぐ。深呼吸をし、再び口を開いた。

「……私の名前はたぶん、アオ。それ以外は何も覚えていない。どこか遠くにいた気がするけど、どこで何をしていたのか、まったく思い出せないんだ」

「まさか……記憶喪失！？」

「そう、みたいだね」

　微妙な沈黙が、再び部屋を満たす。話すにも話しにくい絶妙な静かさが続いた。

「えっと、なんだか他人事みたいだけど」

「今自覚したんだから仕方ないでしょ」

「いや別に責めてはないんだけど…」

　アオが言い訳じみたように返すと、また返答に困る坂。部屋の外の走行音がよく聞こえた。

　そんな時。

『俺も歳やなあ！！　疲れたわぁ───！！！』

　どこか豪快で、年季の入った明るい声が廊下から聞こえてきた。

『ここで間違いないんやな？』

　透き通る若い声がそれに答える。

『はい、この部屋です、総隊長』

『よし。はよ通してくれ』

　アオが横目で部屋のドアの方を見る。

「なんだか外が騒がしいみたいだけど」

「そうだね、何かあったのかな？」

　そんなやり取りの最中、唐突に空気が流れる。部屋のドアが、勢いよく大きく開かれた。

「坂くん！　 パン買ってきたで！」

「「え？」」

　アオと坂の声が重なる。

「誰っ？」

　アオが素早く姿勢を正し、男を睨むように見る。いや、睨むというより観察していた。

「待って、この人は僕の上司だよ」

　アオは男の、豪快な声と笑顔に違和感を覚えた。

──ジョウシ？　……上司？

「……本当なの？」