一日の授業が終わると、すぐに教科書を鞄に詰め込んで３階に上がり、優雅に図書室で本を読む。それが俺、笹原（ささはら）斗真（とうま）の放課後ルーティンだ。

　しかし今。そんな図書室への導線である西階段が、なぜか数人の女子たちによって塞がれていた……。

「見て。あれきっと告白だよね」

「絶対そう！　桐谷（きりや）くん、顔真っ赤だもん」

「ショック……あたしちょっと狙ってたのに」

「イケメンだもんねぇ」

「でも相手が悪すぎるって。女の子見なよ」

「うわっ、まじか。めっちゃ美少女……」

「やっぱ顔整い同士は惹かれ合うんだねー」

「はぁ。あんなのうちらじゃ絶対無理じゃん」

　どうやら踊り場で迷惑行為（愛の告白）が行われているらしい。

　なんでこんな場所で愛を告げるかなぁ……通れないじゃん。今から東階段回るの面倒くさいんだけど。ほんっと、恋愛に現を抜かす輩って、他人の迷惑を考えないよな。

「俺と付き合ってください、三森さん」

　野次馬に紛れて階段を覗いたところ、ちょうど愛を告げる男の背中が見えた。

　で、相手の女は……あっ！　

「あ～はいはい。またそっち系ですか～」

　三森（みもり）咲月（さつき）。

　ハーフアップのツインテールと、クリっとした大きな瞳がチャームポイントの１年生。入学して数日にも関わらず、そのあざとすぎる笑顔は既に数多の男を落としており、一部では新入生№１美少女と噂されているとか。……いろいろ言いたいことはあるものの、実際顔が良いのは間違いない。

「そ、そっち系……」

「いや～、最近こーゆーの多くて？　さすがにあたしも飽きが来てるんですよ～」

「そう……ですか」

「ま、いいや。んっと、桐谷さんでしたっけ」

「は、はいっ」

「桐谷さんは～、あたしの～、どこが好きなんですか～？」

「――！？」

　告白に対してまさかの逆質問……予想外の流れに、桐谷と呼ばれた男の顔には、焦りと困惑の色が浮かんでいた。

　まあ相手を知りもせず返事するよりは誠実か？　告白を受けた側としては、一番気になるところではあるし。無駄に語尾を伸ばした喋り方は鼻につくけど。

「好きなところ……ですか」

「ですで～す。は～いどぞっ」

「ええっと……入学式で初めて見て、それで……か、可愛いなって、思って」

「ふむふむ。後は？」

「あ、後は……声がすごく綺麗で、笑顔が眩しくて……」

「ほ～ん。なるほど〜。それでそれで？」

「あの、それで……」

「顔と声が良いのはわかりました～。他に何かないんですか～？」

「他には、えっと……」

　逆質問というか、もはや圧迫面接だ。三森に無邪気な笑顔で詰められ、桐谷くんは今にも泣きそうな顔。俺も少し心が痛い。

　とはいえ、桐谷くんの準備不足も否めないけどね。告白相手の好きなところなんて１００個は言えて然るべきだし、そもそも告白の場所が迷惑だし。

「は～い。わかりました～」

「えっ？」

　すると三森は小さく舌を出し、悪びれもなく言いのけた。

「──あたし彼氏いるから無理で～す。テヘッ♡」

　悪魔！！！！！　

　えっ？　本当は彼氏がいたのに、桐谷くんを踊らせて遊んでたってこと？　酷すぎる。誠実さの欠片もないじゃん。さすがに人を馬鹿にしすぎだろ。

「かか、彼氏って……だ、だれ、ですか？」

　震えた声で桐谷くんが尋ねる。

　そうだよ誰なんだよ。こんなろくでもない女と付き合っているクソ男は。

「ん～とですね～」

　そうして三森は、意味深な表情で辺りを見渡し――やがて俺を見てニヤリとした。

「あの人で～す」

　三森が指を指したその瞬間。

　桐谷くんと野次馬女子たちの視線が一斉に俺へ集まる。

　…………………………………………。

　はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ？？？

「ねっ？　とーませーんぱい♡」

　階段をテテっと駆け下りた三森が、甘えた声で俺の腕に絡みつく。

「やめっ――いや、まじで……おいっ！」

「も～、照れ屋さんですね～」

「は、放せって。いいから！」

「いやですよ～。あたしと先輩の特別な仲じゃないですか～？」

　呆然と立ち尽くす桐谷くんに見せつけるように、執拗に胸を押しつける三森。ムニッとした柔らかな感触に、俺の顔は意に反して火照りだす。そして対照的に、桐谷くんの顔はだんだん青白くなっていった。まじでなんなんだよ。

「いつ！　どこで！　どうやって！　俺とお前が特別な関係になった？」

「え～、忘れちゃったんですか～？　あたしと先輩が初めて会った日のこと」

「知らん知らん！　春休みのことなんてなーんにも覚えてないね！」

　俺は嫌なことはすぐに忘れる主義なんだ。春休みに偶然、というか運悪く、こいつを助けてしまったことなんてとっくに記憶から消している。

「……ああ。先輩にとっては、その日なのか」

「えっ？」

「ま～なんでもい～や。と、に、か、く♡　こ～んな可愛い彼女がいるんですから、先輩はもっと喜んでくださいよ～」

「喜べるか！　俺に彼女はいない。さっさと離れろ」

　無茶苦茶だ。なんで俺がこいつと付き合いたい前提なんだよ。顔が良すぎるせいか、自意識が限界突破しているらしい。こんな女に関わってしまったのが運の尽きか。

「桐谷くん可哀そう……」

「三森さんサイテー」

「てかあの彼氏もグルじゃね？」

「絶対そうだよ。わざわざ告白現場まで来てるんだもん」

「２人で面白がってたってこと？」

「うわっ、サイアク……」

　なぜか俺まで根も葉もない悪口を浴びている。桐谷くんも殺さんばかりの眼でこちらを睨んでるし……。

　うぅ、悪いのは全部三森咲月なのに。俺だって被害者なのに。

「そんなわけで～。先輩は私の彼氏ですよね？」

「断じてそんな事実は無い！」

「先輩が認めるまで放しませんから」

「いいから離れろ、とにかく離れろ」

「じゃあ、あたしの彼氏になります？」

「くっ……」

　先ほどから腕を振り切ろうとしているのだが、意外と三森の力が強いのと、柔らかい胸が俺の動きを阻害して、思うように拘束が解けない。どうやら本当に、俺が要求を呑むまで離れないつもりのようだ。困った……。

「何あれ？　ラブラブアピ？」

「うわー、引くわー」

「彼氏も性格悪いよねぇ。見せつけちゃって」

「俺の彼女可愛いだろ的な？」

「ダッサ。サイアク」

　まずいぞ。無理に腕を振ったのが、カップルのイチャイチャと誤解されている。このままだと俺の評判が地の底だ。なんとかしないと。

「み、三森さん？」

「なんですか～。あたしと付き合う気になりました～？」

「と、とりあえず場所を変えない？」

「えー」

「ほ、ほら。こんなに見られてたら、話せるものも話せないし……」

「はぁ、しょうがないですね」

　交渉の結果、ようやく腕の拘束が緩められた。

　……はぁ。新学期早々、面倒なことに巻き込まれてしまった。