第3話　朝花との帰り道

車が行き交いする交差点。

朝花とはるかは歩いていた。

蝉の声がうるさくて、立ち並んだビルを横目に大通りを進んでいく。

額に手をかざしながら朝花は。

「はるかはさ、将来の夢って、ある？」

はるかは首をひねり、言われてみれば、と考えた。

「将来……。そういえば特にないかも……。朝花は？」

「ボクは画家になりたい。色んな人にもっとボクの絵を知ってもらって、もっと見てもらいたい。だから、そのために今頑張ってるんだ」

そう言う彼女の瞳は輝いている。

目指すべき場所を真っ直ぐと見るような、ただ純粋な、絵に対してのひたすらの思いが伺えた。

「いいじゃん、頑張って」

はるかが笑顔で答えると、朝花はふっと微笑んで、はるかの手の甲に軽くキスをした。

「ボクにはもう一つの夢があるんだ。それは君と二人っきりで幸せに暮らすことだよ」

朝花の立ち姿はスラリと凛々しく、同時に爽やかで。

おとぎ話に出てくる王子様のように、美しいという印象を与えるビジュアルだった。

ただ、格好いい。

はるかは驚き、心臓が止まるかと思うほどに緊張し。

顔を真っ赤に染めた。

「朝花……それは、ずるいよ…………」

「ふふっ、可愛い」

「もう、人が歩く道なんだからやめてよね！」

「あぁ、分かったよ」

やりとりをしながら、はるかは自分の住むマンションの入口前に着く。

朝花は腕時計を見ながら、はるかに約束した。

「じゃあ、また放課後ね。今から一時間後にここに来るよ」

「了解！　ありがとう。それじゃ」

「うん、また」

手を振り、マンションに入る。

はるかは部屋の鍵を開け、自分の家に帰って行った。

しんと静まった家に人の気配はない。

母は今日も夜遅くまで仕事に出かけてる。

しばらく家で一人で過ごすしかない。

自分の部屋のベッドで寝転がり。

ぼーっとスマホをいじる。

チクタクチクタク。

時計の針が小さく動く音。

静かな場所に、少しうつらうつら眠くなってしまう。

ストン、と。

スマホごと頭に落としたまま、はるかは眠ってしまった。

次に起きたのは、朝花が来たときだった。

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