薄暗い洞窟の奥。

　湿った岩肌から滴る水音だけが、静寂を破っていた。

　ルクスは火を灯しながら、意識を失ったままの少年――シグを見下ろしていた。

　その顔には、以前のような誇り高き気配はなかった。

　《傲慢》の継承者だった彼は、今や“何者でもない”ただの少年に戻っていた。

「……起きたか。」

　シグの瞳がゆっくりと開く。

　だがそこには、焦点の合わない虚ろな光だけがあった。

「……何で、生きてるんだ、俺。」

　彼の声は酷くかすれ、震えていた。

「お前が完全に暴食に喰われる前に、殴った。……ただ、それだけだ。」

　ルクスはあくまで淡々と告げた。

　だがその言葉の裏には、“助けた理由”を自分でも整理しきれていない葛藤があった。

　シグはかすかに顔を歪め、拳を握った。

「……何も、残ってない。力も、誇りも……俺はもう、“傲慢”ですらいられない。」

「――だから何だ？」

　ルクスの声が、洞窟内に鋭く響いた。

「失ったからって、全部終わりなわけじゃない。継承者だったからどうとか、関係ないだろ。お前自身がどうするか、だ。」

　吐き捨てるようなその言葉に、シグは言葉を失った。

　かつてのルクスもまた、同じように“自分を見失った”男だった。

　だからこそ分かる。このままでは、シグは“心”まで喰われる。

「……お前に、分かるのかよ。力があったから、俺は……！」

「俺は、力があっても、守れなかった。」

　ルクスの言葉が、思わぬ重みで落ちた。

「力を得ても、怒りを燃やしても……全部を救えるわけじゃない。むしろ、手に入れた分だけ、背負うものも増えてくる。」

　シグは言葉を失ったまま、拳を膝に打ちつける。

　そして――涙が、一筋、頬を伝った。

「……悔しい。」

「その“悔しさ”を忘れなければ、お前は立ち直れる。」

　ルクスはそう告げると、静かに立ち上がった。

　そして、洞窟の奥から歩いてきた仮面の導師と目を合わせる。

「良い判断だったよ。あのまま《怒剣:ラグナレイジ》を抜けば、暴食に新たな媒体を与えてしまっていた。」

「……知ってたのか。」

「私は“観測者”だからね。必要以上の干渉はしない。ただ、君の選択を見ていたかった。」

　導師は仮面の奥で薄く笑う。

「だが、次は“お遊び”では済まない。次に現れる“罪”は、君たちの内側に問いを投げかけてくる。」

「罪……次は、どれだ？」

　その問いに、導師は答えなかった。

　ただ、洞窟の出口を見ながら、こう言った。

「“欲望”というのは、他人の中にあると思い込むほど、身を滅ぼすものだ。」

　そのまま導師は、闇の中に消えていった。

　残されたルクスは、レアの傍らで息を整えながら、ゆっくりと拳を握る。

　シグのように、傲慢を喪った者がいる。

　だが、今もどこかに、“罪”を宿した者が生きている。

　……探さなきゃならない。

　今の俺にできることは、それしかない。

　夜が明けた。

　洞窟の出口から差し込む淡い朝陽が、瓦礫と苔に濡れた岩壁を赤く照らしていた。

　ルクスは外の光を見上げながら、胸の奥に渦巻く感情を整理しようとしていた。

　怒りではない。

　哀れみでもない。

　それは、たった一つの問いだった――『自分はこれから、何を選ぶのか』。

　背後から足音が響く。

　振り返ると、シグが壁を支えに立ち上がっていた。

「……もう大丈夫なのか？」

「身体は。中身は、空っぽだが、な。」

　自嘲混じりの笑みに、ルクスは小さく息を吐く。

「……お前の《傲慢》は、もう戻らない。でも、別に“力”だけが全てじゃないだろ」

「分かってる。……だが。あの時、暴食の核に手を伸ばしたのは、本当に“弱さ”だったんだろうな。」

　シグは静かに続ける。

「強くなりたかった、選ばれたかった！　……ただ、それだけだった。」

　その声は段々と弱々しく、悔しみを堪えていた。

　俯き、歯を食いしばり、手を握るシグに、ルクスが言葉をかける。

「――俺も、同じだった」

　ルクスは言った。

「怒りを力に変えて、誰よりも強くなってやるって思った。でもその怒りが、自分を滅ぼしかけた。あの剣を抜いてたら、きっともう“俺”じゃなかった。」

　そう、もう何度もギリギリの境界線に立っていた。

　力に呑まれるか、力を制御するか。

　その一線を越えるたびに、自分の“形”が問われる。

「お前は、どうするつもりだ？」

　問いかけに、シグはしばらく黙っていた。

　だがやがて、小さく答えた。

「旅に出る。……一人で、自分の足で、探してみるさ。俺が“選ばれた”ことに縋らずに、生きる道を。」

　その声には、微かな決意があった。

「そうか。……だったら。」

　ルクスは手を差し出す。

「その決意、信じる。次に会うときは、“継承者”じゃなく、“お前”としてな」

　シグは躊躇いながらも、その手を取った。

　その瞬間、二人の間に確かにあった“過去の因縁”が、静かに断ち切られた気がした。

　シグが去った後、ルクスとレアは小さな焚き火を囲んで、次の目的地を確認していた。

「……気になる？」

「何が？」

　レアの問いに、ルクスは首を傾げる。

　レアは目線を遠くに向けたまま、口を開いた。

「……暴食は一度姿を消したけれど、“本体”はまだ潜伏している。しかも、シグの喪失は別の何かを呼び込む可能性がある。」

「別の何か？」

「“罪”。……まだ出会っていない罪。例えば、《虚飾（イリュージア）》とか、《背信（ペルフィディア）》とか。」

「……それ、七つの大罪に入ってないだろ。」

「うん。でも……この世界では、“罪”は一つの象徴じゃない。時代によって、地域によって、意味が違うから。」

　ルクスは黙った。

　そしてふと、遠くの空を見上げた。

　澄み切った青。

　だがその下に広がる世界には、未だ解かれぬ“罪”が蠢いている。

　……これで、終わるわけがない。

　拳を握る。

　その奥で、《憤怒（ラース）》が静かに燃えていた。

　だが、剣はまだ抜かない。

　怒りは、武器であって、答えではない。

　――答えは、自分の歩みの先にある。