怒気が燃え盛る。

　ルクスの瞳は赤く染まり、全身を覆う紅蓮の魔力が遺構の空間を灼くように照らしていた。

　その怒りの前に立つのは、傲慢の継承者――黒衣の少年と、彼の背後に佇む巨大な魔像。

　その存在は、まるで“神”の具現。

　身を包む魔力は、ひとつの信念によって形作られていた。

「君の怒りは、確かに強い。だが所詮、下位の感情。誇りを持つ者には届かない。」

　少年の声は冷たく響き渡る。

　それに対して、ルクスは吠える。

「だったら、それを“力”でねじ伏せてやる！」

　彼の足元が砕け散る。地を蹴った瞬間、怒りが拳に宿る。

「《赫ノ牙（スカーファング）》──ッ！」

　放たれた拳は紅蓮の牙。魔像の胸元を直撃し、激しい爆裂を引き起こした。

　だが、魔像はびくともしない。

　攻撃の衝撃をそのまま吸収し、反動で腕を振り上げた。

　ゴオオオッ、と唸りを上げる一撃が迫る。

「カイ、危ないッ！」

　レアの声が響くが、ルクスは怯まなかった。

「《爆炎連撃（ブレイズ・ラッシュ）》！」

　右腕から左腕へ、交互に繰り出す拳の波。

　怒気が連鎖し、衝撃波と共に魔像を圧し返す。

　その一撃一撃が、ルクスの感情を映し出す。

　――「お前は足手まといだ」

　――「どうせ何の役にも立たない」

　――「死んでくれた方が、都合がいい」

　心に刻まれた元パーティの言葉が、怒りの炎へと変わる。

「俺は……！」

　拳がさらに加速する。

「……お前らのために、生きてるわけじゃねえ！」

　最後の一撃が魔像の肩を砕く。

　爆風が巻き上がり、崩れかけた天井から瓦礫が降り注いだ。

　その中心に、ルクスは立っていた。

　炎のオーラをまとい、なおも前を見据える。

　だが――

「ふふ、なるほど。君の怒りは……本物のようだね。」

　少年の表情に、初めて“感情”の色が差す。

「だがそれでも、傲慢の力は折れない。なぜならそれは、“存在そのものを肯定する力”だからだ。」

　再び魔像が再構築されていく。

　瓦礫と魔力が混じり合い、今度は二対の翼を持つ姿へと変化していた。

「自己を絶対と信じる限り、僕の傲慢は無限に再生する。君の怒りがいくら強くとも、それを“否定”するには至らない！」

「……なるほどな。なら、“怒り”だけじゃ足りないってことか。」

　ルクスは静かに呟いた。

　その言葉に、レアが僅かに目を見開いた。

「カイ……？」

「俺は怒ってる。けど同時に、今の自分を……まだ信じきれてないんだ」

　怒りは燃え盛っている。だがそれは、いまだ“芯”を持っていなかった。

　ただ暴れるだけでは、傲慢に届かない。

　それを否定するには、自らの感情と意思に“誇り”を持つ必要がある。

　──《怒り》と《誇り》の交錯。

　それが、継承者としての“次なる扉”だった。

　炎と傲慢の魔力が交錯する中、ルクスは静かに拳を下ろした。

「……怒りだけじゃ、足りないんだな」

　赤く光る瞳の奥で、揺れるものがあった。

　それは、怒りの核に隠されていた“己の弱さ”だった。

　――本当に信じていた。仲間のことを。

　――裏切られて、殺されかけて。

　――でもそれでも、まだどこかで、自分を責めていた。

　俺が……役立たずだったから？

　怒りの根底にあったその感情を今、ようやく認めた。

　怒っていたのは、裏切られたことだけじゃない。

　自分を許せなかったから、燃えていた。

　だが――その瞬間。

「それでも、俺は……この力で、前に進む！」

　ルクスの魔力が再び沸騰した。

　今度は、炎が一層純粋に、まっすぐ燃え上がる。

　怒りは、決して後ろを向かない。

　過去に囚われるためではなく、乗り越えるために燃えるものだ。

「《終牙（ジ・ファング）》──！」

　地を蹴り、空間が揺れる。

　拳に宿したすべての魔力が、渦を巻いて一点に集中する。

「くだらねえ誇りなんて、俺の“覚悟”でぶち壊してやる！」

　紅蓮の牙が魔像を貫いた。

　咆哮と共に、傲慢の像が崩れ落ちる。

　その中枢を支えていた魔力の結晶が砕け、空間に亀裂が走った。

　少年の身体がぐらつく。

「ぐ……っ、ば、馬鹿な……僕の傲慢が……！」

　地に膝をつき、口元を拭ったその手が震えていた。

「フフ……。成程。君の怒りは、ただの暴力じゃない……誇りすら打ち砕く“信念”を帯びていた……！」

　ルクスは少年を見下ろし、ただ一言だけ呟いた。

「……お前の“傲慢”は、お前を守る盾にしかなってなかった。俺は、それを壊すだけだ。」

　少年は、悔しげに歯を噛んだが、やがて視線を逸らして呟いた。

「なら、次に出会うときは……もっと“誇れる自分”であることにしよう。継承者、カイ……。」

　少年の姿が、光に包まれて消えていく。

　ルクスはその光を見送りながら、心の奥にひとつの確信を得ていた。

　怒りは、力であり、誓いだ。

　自分を裏切った者たちへの憎しみだけでなく、自分の“これから”を選ぶための意志。

　それこそが、《原初スキル：憤怒》の真価。

「……行こう、レア。まだ、旅は始まったばかりだ」

　「うん。……でも。」

　「ん？」

　「今のカイ、ちょっと……いや、すっごくカッコよかったから……後で帳消しにならないようにしてね。」

　そう言って、レアは微笑んだ。

　仄かに残る遺構の光が、二人の背を押すように揺れていた。

　そして、その遥か遠く。

　廃都の塔の上、仮面の導師がまた一つの記録を書き留めていた。

「第二の継承者、覚醒。怒りに誇りを重ねた時、炎は真の牙を持つ。──さて、次は“怠惰”か……。」

　彼の仮面の奥に、ゆっくりと笑みが浮かんだ。