廃坑の奥で触れた魔力の結晶。

　そこから発された“共鳴”の波動は、ルクスの中の《原初スキル：憤怒（ラース）》と微かに反応し合い、残響のような余波を彼の精神に残していた。

　街へ戻る道すがら、彼の胸中には静かな違和感が渦巻いていた。

　あの声……。

　記録だの、干渉だの……。

　ただのスキルじゃない。

　あれは何か、“上”の存在に近いな。

　単に大罪のスキルを継承しただけではない。

　力の裏には、まだ明かされぬ仕組みと意思がある。

　だが今、問題なのはそこではない。

「……ロカが、この街にいる。」

　情報屋キュロスの報告は確かだった。

　姿は見ていない。

　声も聞いていない。だが“匂い”だけでわかる。

　ロカ……あの時、笑っていたな。

　俺を“殉職扱い”にして、裏切った時。

　ルクスの胸に、小さく、だが濃密な怒気が灯る。

　自動的に《怒気解放（ブレイズギア）》が作動し、筋肉の奥で熱が跳ねた。

　まだ暴発には至らない。

　だが、彼の内で“感情と魔力の融合”が静かに進行していた。

　その頃、市街区の中央広場では、ちょうど貴族主催の“魔導市”が開かれていた。

　魔導具や古代遺物、冒険者向けの装備などが並び、いつも以上の賑わいを見せている。

　ルクスも、情報を探るためその場に足を運んでいた。

　そして――そこで、“出会う”。

　赤いフードを被り、金糸を織り込んだ上質な装束を身に纏った一人の女。

　ロカだった。

「……！」

　一瞬、周囲の音が遠ざかった。

　正面からではなかった。

　だが、横をすれ違ったその瞬間、視界の端で彼女の“金の瞳”が見えた。

　そして、彼女の方も──

「今の気配……？」

　小声で呟き、僅かに眉を動かした。

　二人とも、一瞬だけ歩を止めた。

　だが、振り返ることはなかった。

　振り返れば、すべてが崩れる。

　そんな確信が、互いの背を押していた。

　まだだ。

　今は、動くときじゃない。

　ルクスは呼吸を整え、人混みに紛れた。

　ロカもまた、背後に漂う“怒りの匂い”に一瞬だけ目を細めた後、静かに笑った。

　やはり、いるのね……。

　微かな《強欲》の波動が、彼女の周囲に伝播する。

　まるで、餌を目前にした捕食者のように。

　そして――それを、遠くから見ていた第三の存在がいた。

　黒い外套を羽織り、気配を完全に消して広場の屋根に佇む人物。

「……二人目、か。」

　その者は、ルクスでもロカでもない。

　だが、確かに“継承者”の気配を纏っていた。

「これで、揃い始めたな。原初の器たちが……」

　風が流れ、姿は霧のように消えた。

　すれ違っただけだった。

　互いに名を呼ばず、視線すら交えなかった。

　だが、確かに“互いの力”は感じ取っていた。

　魔導市を離れたルクスは、路地裏の静けさの中で壁にもたれかかり、深く息を吐いた。

　間違いない……ロカだ。

　姿も、気配も、あの頃のままだ。

　だが、ただの再会ではない。

　彼女の纏う魔力は、あの頃とは比べものにならないほど強大で、どこか“濁って”いた。

　強欲の匂い。

　それは魔力の性質に宿る“異物”のようなもので、感じ取った瞬間に胸の奥で本能が警鐘を鳴らした。

　――あれは、確実に《原初スキル：強欲》だ。

　ならば……奴も継承者。

　俺と同じ、“選ばれた”ということか。

　反吐が出る。

　誰よりも“他人を利用し、捨てる”ことに長けた女が、力を得たというのなら、それは神の皮を被った悪意に他ならない。

　指が震える。

　拳が自然と握り込まれていた。

　《怒気解放（ブレイズギア）》の力が、呼吸と連動して暴れ出す。

　怒りが、形を取り始めていた。

「──やめろ。」

　低く、自分に命じるような声が漏れた。

　今、ここで発動すれば――街を、周囲を巻き込む。

　そして何より、彼女に“正体”を悟らせてしまう。

　深く吸い込んだ空気は熱を孕んでいた。

　けれど、ルクスはゆっくりと呼吸を整え、憤怒の魔力を沈めていく。

　自制。

　それこそが、《原初スキル：憤怒》を制する唯一の鍵。

　まだだ……今は、動く時じゃない。

　あいつと戦うのは、“すべてを取り戻す時”まで取っておく。

　拳を開き、そっと空を仰ぐ。

　その頃、街の高台にある旧貴族区。

　ロカは自室で一人、日記のような魔導書に筆を走らせていた。

『第三の継承者の存在を仄かに感じる。まだ顔も、力も不明。ただし、昨日の共鳴の余波は記録済み。』

『ルクスは生きている可能性が高い。“カイ”という偽名は、記録上でも確認。行動範囲が一致。』

『次、接触すれば正体を暴ける。』

　淡々とした筆致に反し、ページの端は微かに焦げていた。

　彼女の《強欲》の魔力は、感情に呼応して干渉対象を焼く性質がある。

　ルクス。

　今度は“私のもの”として手に入れてあげる。

　彼女の視線は、執着に染まっていた。

　裏切りではない。処分でもない。

　欲望が求めたのは、“支配”だ。

　《棘抱く者（ソーンベアラー）》と呼ばれる者が言った、“黒剣の継承者”という噂にも、既にロカは辿り着いていた。

　全ての原初スキルを掌握すれば、この世界の“運命”に干渉できる。

　それが《強欲》の真価なのだ。

　一方その夜、再び動き出した影があった。

　古びた教会の地下、誰も知らぬ祈祷室にて。

　ひとり、祈る者がいた。

　顔は見えない。声もない。

　ただ、掲げられた七つの石碑に、手をかざしている。

「……憤怒と、強欲、交わったか」

　その声は、誰にも届かない。

「次は――嫉妬、か。あの娘が、鍵を持っているのなら」

　闇が、静かに動き出していた。