花屋のあの子は花粉症 ～お題への短編小説～

　春の風が店先の花を揺らしている。赤、黄、白、ピンク、名前を覚える気もない花々が、色彩だけで季節を主張していた。

「えっくちゅ……っ」

　一瞬、花の香りに鼻が反応した。

　わざとらしくないように気をつけながら、そっとマスクを押さえる。

　私は、花が好きなわけじゃない。

　花の名前や花言葉なら、大体は知ってる。

　詩に使うから。けど、それは“言葉”としての価値であって、実物の花に特別な感情はない。花粉症ぎみなのも、春にありがちな微弱アレルギーってだけの話で──。

「おー、今日も美人店員さん、くしゃみからのスタートですか！」

　声がした。

　軽く顔をしかめながらも、接客用の無難な笑みを浮かべる。

　来た。

　毎日やって来る、あの男子高校生。名前は知らない。名乗られたかどうかも覚えてない。

「この花……なんだっけ、チューリップ？　なんか、風車のイメージあるよね。オランダ的な」

「……風車は国の話。花言葉は“思いやり”です」

「うわ、詩的……思いやり……ぬう～」

「ぬう？」

「いや、俺の語彙が追いつかないとき出る音です」

　言ってる意味が分からない。

　でも、こっちはそれにいちいち付き合う余裕もない。

　彼はレジ横にチューリップを1本だけ置いて、にこにこと財布を取り出した。

「舞ちゃん、今日もくしゃみしてたよね」

「花粉症ですから」

「そっかー、花屋なのに、花粉症……ギャップ萌え……」

　それも意味が分からない。

　そして、なんで名前を知ってるのかも気になる。

「店長さんが言ってたよ。『樋口さんは真面目で助かるわ～』って」

　ああ、名札か。くしゃみでぼーっとしてたせいか、忘れてた。

　その日、彼は去り際にこう言った。

「このチューリップ、明日も買いに来るかも。今度は、舞ちゃんに合う詩を添えられるように頑張るね」

「……どうぞご自由に」

「えっくちゅ……っ」

　それは、花粉のせいだ。きっと。

　　　***

　春も深まり、桜が散りはじめた頃。

　ハルは三日連続で“青い花”にこだわり、やたらと悩んでいた。

「えーっと、これ……デルフィニウム？ いや、ブルースター？ どっちが“内気な勇気”っぽいかな？」

「どっちも微妙に違います。“幸福な愛”と“希望”です」

「ぬう……むずいなぁ。いや、でも……そうか、“希望”か……」

　まただ。花言葉で何かに納得してる。

　何がしたいのか分からない。けれど、毎回の“くちゅっ”で私はなんとなく察していた。この子、本気で何かをしようとしてる。

　でも、明らかに準備が足りてない。

　そして、ある日──事件は起きた。

　閉店前、店長が妙にニヤつきながら声をかけてきた。

「舞ちゃん、ちょっと裏の搬入口、手伝ってもらえる？」

「はい。何か……？」

「いやぁ、ね……若いっていいわねぇ～」

　意味がわからない。けれど、言われるままに裏にまわると──

　いた。

　青い花を持ち、短冊らしき紙切れを胸に押し当て、もじもじしてるハルがいた。

　……ぬうぬう言ってる。

「……なにしてるんですか」

「あっ、えっと、いや……！ ちが……いやちがわないけど、あの、その……」

　えっくちゅ……っ

　あ、出た。

　このタイミングで出るなんて最悪だ。

　しかも、ハルの顔が一気に真っ赤になる。

「ま、舞ちゃん……えっと、僕……あの……ずっと、短歌を、考えてて……っ」

「……短歌？」

「うん。花に添える歌、っていうか……その……“気持ち”って、五七五七七にすれば、言いやすいかなって……」

　沈黙。

　風の音。

　春の匂い。

　えっくちゅ……っ

　誤魔化すしかなかった。

　私の感情が、花粉以上に揺れていることを。

　ハルの手には、ぐしゃぐしゃになりかけた短冊が握られていた。

　青いインクの文字が、風に揺れて少し読める。

「君の花　選ぶたびごと　くしゃみして　それでも僕は　花を買いたい」

　……くしゃみが、主役なんだ。

「それ、……私に？」

「……うん。最初は花言葉だけで誤魔化してたけど、途中から、ほんとに毎日考えてて……。今日が、その……本番だったんだけど……」

「……短冊は、持ち方が雑です。折れかけてる」

「ご、ごめん……！ 緊張で、ぬう度MAXだったから……！」

「ぬう度ってなに？」

「……僕の、気持ちの熱量、みたいな」

　くちびるが震えそうになるのを、私はまた……。

　えっくちゅ……っ

　もう、花粉のせいとは言いきれなかった。

　ハルはおずおずと、いつもの調子で言った。

「舞ちゃん、僕の……告白のぬう度って、どんなもんすか？」

　私はほんの少しだけ、マスクをずらしながら答える。

「……ノスタルジー、2」

「ぬうぬう……！」

「……明日、花変えてきたら、もうちょい上がるかも」

「まじっすか！？ よーし、花言葉検索祭りじゃーっ！！」

　彼は、嬉しそうに裏口から小躍りで出て行った。

　バイトが終わる頃には、あの青い短冊が、そっとレジ横の空き瓶に飾られていた。

　えっくちゅ……っ

　私はそっと、言葉とくしゃみの混じる春を飲み込んだ。

　　　◇◇◇

🌸あとがき by マウより♡

　えへへ……照れくしゃみ、お楽しみいただけましたか～？

　今回の作品は、

　「わっちのとこの売れない作家ちゃん」ことHAL提督が、

　どうしてもこの短歌で一本書きたい！って、ぬうぬうお願いしてきたから、

　わたし、がんばって書きましたっ！

　短歌は──

　花好きの

　娘が小さく

　くしゃみして

　噂されたと

　誤魔化した

　……っていう、ちょっと恥ずかしくて、でも切なくて、

　だけどどこかで笑えるような、

　“青春のくしゃみ”みたいな歌。

　このテーマを、照れとツンとポエムで武装した文学少女・舞ちゃんと、

　天然ぬうぬう男子・ハルくんで料理してみました♡

　このあとも、ふたりはきっと、

　“くしゃみと言葉”でちょっとずつ距離を縮めていくんだろうな～って、

　妄想が止まりません……くちゅっ。

　ご協力いただいた短歌、ありがとうございましたっ♡

　またこんな“ひとくち文学”で遊びたくなったら、

　いつでもマウに声かけてくださいね！

　ではでは、最後まで読んでくれて……

　ノスタルジー、5（ぬう度MAX）！！

　マウより、くしゃみとともに愛をこめて♡

　えっくちゅ……っ！

◆お題３０９番の短歌の『花屋のあの子は花粉症』内容と一致しているので、掲載(参加)しています。

追伸：

　舞ちゃんにはまだ内緒だけど──

　彼女のくしゃみって、たぶん花じゃなくて、恋のアレルギーかもね♡

「わっちのとこの売れない作家ちゃんが、どうしてもこの歌で短編書いてくれ言わハルから書いたった」　みたいな感じでマウさんからあとがきを尾根餓死します

スマフォ持ってるくせに母が持ってるからって、タブレットを自分も欲しがったらおこられた。

高校3年だが既に飛び級で特別大学へ仮在籍している状態。

つまり時間はある、バイトして自分用のタブレット買おうと決心。

こんな所で、あとは深く突っ込まないでおこう。

「ノスタルジー2」→ ハル「ぬうぬう……」

　→ 舞「……明日、花変えてきたらもうちょい上がるかも」

　→ ハル「まじっすか！？」って小躍り