対魔王軍兵器に改造された俺が魔王軍と共に世界を蹂躙する

　エリシアとの、あの月夜の会話から、三日後のことだった。

　俺の心の中には、まだ、彼女の言葉が、温かい、そして、少しだけ痛みを伴う、小さな棘のように、突き刺さったままだった。

　俺が、本当に、求めているもの。

　その、答えの出ない問いから逃げるように、俺は、任務に没頭していた。

　今、俺とエリシアがいるのは、境界都市メルクリア。

　かつては、人間と魔族の交易で栄えた、大陸で最も美しいと謳われた街。

　今は、見る影もない。

　両国の、長きにわたる戦争の爪痕が、街の全てを、醜く、深く、えぐり取っている。

　半壊した建物が、まるで、天に助けを求める、亡者の腕のように、空に向かって伸びている。

　中央広場の、女神像が掲げていたはずの水瓶は、無残に砕け散り、そこからは、水ではなく、乾いた風の、ひゅう、という、すすり泣くような音だけが聞こえてくる。

　空気は、埃と、死と、忘れ去られた人々の、悲しみの匂いがした。

　ここは、戦争という、巨大な愚行の、墓場だ。

　俺たちは、この街の、ヴァルハイム王国軍の動向を探るための、偵察任務に来ていた。

　身を隠すための、瓦礫は、いくらでもあった。

　俺は、崩れかけた建物の二階から、眼下の、廃墟と化した中央広場を、静かに見下ろしていた。

　隣には、エリシアが、音もなく、佇んでいる。

　その、時だった。

　広場の向こうから、カツン、と、石畳を打つ、硬質な音がした。

　一人だ。

　この、死の街に、たった一人で、悠然と、歩いてくる、男の姿。

　その姿を、俺の右眼が、捉えた瞬間。

　俺の、時が、止まった。

　夕暮れの、茜色の光を浴びて、きらきらと輝く髪。

　純白の金属に、金の装飾が施された、神々しいまでの、『光輝の鎧』。

　腰に下げられた、刀身そのものが光を放つ聖剣。

　

　その、完璧なまでの、『勇者』の姿。

　間違えるはずが、ない。

　俺の、人生を。魂を。未来を。

　この、復讐という名の、地獄に、突き落とした、張本人。

　俺の、たった一人の、親友だった、男。

「……よう、と」

　俺の喉から、掠れた、自分でも、信じられないほど、弱々しい声が漏れた。

　男――日向陽翔が、広場の中央で、足を止める。

　そして、まるで、最初から、俺がここにいることに、気づいていたかのように、ゆっくりと、こちらを、見上げた。

　

　その、澄んだ、緑の瞳が、俺の姿を、正確に、捉える。

「……レン」

　陽翔の唇が、震えながら、俺の名前を、紡いだ。

「生きて……いたのか」

　その声には、驚きと、安堵と、そして、どうしようもないほどの、深い、深い、罪悪感の色が、滲んでいた。

　その顔を見た瞬間、俺の心の中で、全ての感情が、濁流となって、逆巻いた。

　殺せ。

　頭の奥で、声が響く。

　右眼の奥が、灼けつくように、熱を持つ。

　そうだ。こいつは、俺の、復讐リストの、一番上に、刻まれた名前。

　こいつを殺すために、俺は、あの地獄を、生き抜いたんじゃないか。

　なのに。

　なのに、なんだ。

　

　こいつの顔を見たら、あの日の、他愛ない会話が、馬鹿みたいに笑い合った、消し去ったはずの記憶が、鮮やかに、蘇ってくる。

「ああ」

　俺は、絞り出すように、答えた。

「お前を、殺すためにな」

　その声が、自分でも、情けないほどに、震えていることに、気づいた。

　憎悪と、殺意と、そして、どうしても、消し去ることのできない、友情の、残骸。

　それらが、俺の中で、ぐちゃぐちゃに混ざり合い、俺を、内側から、引き裂こうとする。

「レン、違うんだ！　聞いてくれ！　俺は……！」

　陽翔が、何かを、必死に、叫んでいる。

　だが、その言葉は、もう、俺の耳には届かない。

　カッ！と、俺の右眼が、激しく、明滅した。

　感情の、制御できない嵐に、呼応するように。

　俺の意志とは、関係なく、身体中の魔法回路が、一斉に、赤黒い光を放ち始める。

　バチチッ！と、黒と赤の魔力が、火花となって、俺の身体の周りで、弾けた。

『災厄の甲冑』が、俺を、喰らおうとしている。

「レン！？」

　隣で、エリシアが、緊張した声を上げる。

　彼女の、白い手が、いつでも『月光の癒し』を詠唱できるように、淡い光を帯びているのが、視界の端に映った。

　やめろ。やめろ。やめろ。

　まだだ。まだ、今じゃない。

　俺の復讐は、もっと、完璧な、舞台で。

　こいつが、最も、栄光に満ちた瞬間に、その全てを、叩き落とすんじゃなかったのか。

　なのに、身体が、言うことを、聞かない。

　憎しみが、心が、俺の理性を、追い越していく。

「お前を……殺すために、生きてきた。だけど……」

　言葉が、続かない。

　だけど、なんだ？

　お前の顔を見たら、分からなくなった、とでも言うのか。

　今更、情でも湧いてきたとでも、言うのか。

　違う。断じて、違う。

　俺と、陽翔。

　復讐者と、勇者。

　その間には、修復不可能なほどの、深い、深い、絶望の河が、横たわっている。

　俺たちは、もう、決して、あの頃の、ただの親友には、戻れない。

　避けられない、戦いの予感だけが、廃墟の街の、冷たい空気の中で、重く、重く、立ち込めていた。