「お？　おおおお？？？」

　レーダーに映っていたのは強襲揚陸艦セイレーンという戦艦。

　革命軍――今はイリスコロニー自治区というそうだけど、イリス所属の戦艦らしい。

　いや、正確には解放軍時代の戦艦で、これまで廃棄ステーションに隠してあったと。ヴァルキリーやイヴと同じってわけだ。

　着艦して格納庫へと移動すると、しばらくしてハッチが開き、顔を覗かせたのは中年のおっちゃん。

　何故かニンマリ笑ってこっちを見ている。

「イヴぅ。お前もようやく恋に目覚めたのかぁ」

「こ、恋！？」

「老けたな、バーンズ。そのせいでもうろくしたか」

「ぐっ……。俺はお前ぇと違って、コールドスリープしてないんでね。で、どこで拾ったんだこの坊主」

「拾ったのは私ではないアダムだ」

『お久しぶりですね、バーンズ。拾ったのはわたくしです。よい拾い物をしました』

　だから人を物扱いするなって。

「バーンズ、話はあとだ。私も詳しくは知らないからな。だがその前に治療だ。脊髄を損傷して神経が麻痺している」

「重傷じゃねえか。おい、タンカ持って来い」

「あー、そう言えば俺、怪我人だったんだ」

「は？　頭も打ってんじゃないのかイヴ」

「さぁな」

　コックピット内やステーションの格納庫内は低重力だったから、移動に力を使う必要がなかった。

　痛みもないし、怪我のこと、すっかり忘れていたよ。

『現在はヴァルキリーのシステムを利用し、彼の神経に信号を送っておりますので動くことが可能ですが、接続を切った途端に下半身がマヒ状態になるでしょう』

「お、おい。神経をって……まさかシンクロっ」

『いいえ。彼が所持していたデバイスを介しましたので、シンクロとは違います』

「あ、はは。廃人にはなっていませんよ」

「そりゃ見りゃわかる。来たな。おいアダム、タンカに乗せたら接続を切れ」

『タイミングはそちらで』

　コックピットから出ると、直ぐにタンカに乗せられた。

「やってくれ」

『では解除いたします。悠希、痛みますよ』

「あ、あぁ――っってぇぇぇっ。ああぁぁぁぁ」

　う、嘘だろ。こんな……こんな痛むなんて。

　しかも、クソッ。下半身だけ何も感じない。

「バーンズ」

「なんだ、イヴ」

「――検査をしろ」

「……わかった」

　なんの話をしているんだ？　検査？

　あぁ、クソ。いてぇ。

「眠らせろ」

「そうですね、えっと君、麻酔を入れますね」

　医者だろうか。白衣を着た女の人がそう言うので、頷いて答えた。

　麻酔を打たれ、直ぐに意識が沈む……。

　

「あ、意識が戻りましたか？　私の声、聞こえてます？　聞こえていたら瞬きしてください」

　言われて瞬きをひとつ。

　タンカ……じゃない。医療用のポットみたいだけど、俺が乗ってたアレより大型のヤツだ。

「手術は終わりました。あれから三時間経過していますよ。まだ意識が朦朧とすると思いますが、数分ではっきりしますからね」

　手術、か。神経はちゃんと繋がったんだろうか。

　まだ麻酔が効いているのか、体を動かせない。

「あ、イヴさん。彼、今目を覚ましましたよ」

　イヴ？

「どうだ、動くか？」

　いや、今目が覚めたばっかりだし。それに酸素マスクが邪魔で――。

　イヴが手を伸ばす。そして……。

「ちゅ、うちょなく、マス、ク、外すな、よ」

「死にはしない」

　そうだけどさぁ。

　なんていうか、思いやりっていうか、そういうのはないのか彼女には。

　医者から端末を受け取り、イヴは何かを見ている。俺の手術記録とか？

　俺と端末を何度も視線で往復すると、医者にそれを返した。

「どこか、マズいところ、でも？」

「いや、ない」

　はぁ、よかっ……あ、腕が動くようになってき――ん？

　伸ばした腕には点滴のチューブがあって……制服は着ていない。当たり前か。

　肌着も……まさかっ。

「あああああぁぁぁぁっ」

「ど、どうしましたか！？」

　ぜ、全裸だ。真っ裸だ。

　今、イヴは俺を見下ろしている。全裸の俺を。

　医療ポッドのハッチは開いてるし、隠されていない。全オープンだ。

「あ、そうですよね。かける物、持ってきますね。えぇっと……」

　察した医者のお姉さんが何かかける物を探してくれている。

　その間もイヴは俺を……うわあぁぁぁっ。

「どうした。何故隠す？」

「何故って、むしろなんで見てるんだよ」

「ろれつが回るようになってきたな。それで、隠す必要があるのか？」

「あるから隠してるんだろうっ」

「うぃーっす。坊主の様子はどうだー？　お？」

　ドアから入って来たのは、確かバーンズって呼ばれてる人だっけ。

　こっちを見るなりニヤニヤしながらやって来た。

「こういうことだろう？　お年頃の坊主がナニを見られて恥ずかしがってんのに、まったく気にした素振りもせずイヴがガン見し続けてる。で、恥ずかしいから隠してのに、それにイヴが真顔でツッコミを入れてんだろ。な？」

　まったくその通りですよ！

「ぶわっはっは。まぁしゃーないわな。こいつに羞恥心なんてものがねぇんだ。おいイヴ。頼むから下着姿で艦内を歩き回るんじゃねえぞ。若い連中はお前のことなんて知らねぇ奴ばかりだ。誘ってんのかと思って襲われるぞ」

「その時はどうなるかわかっているだろう」

「だから言ってんだ。部下を医療室送りにしないでくれよ」

　し、下着で歩き回る！？

　この口ぶりだと、以前はやってたみたいだな。

　イヴは強化人間だって言ってたけど、普通の女の子とかなりズレてる気がする。

　一般常識っていうか、戦闘以外のことには一切興味ないように見えると言うか……いや、絶対そうだ。

　

「はいはい、お待たせ。あら艦長、いらしてたんですね」

「いらしたんだよ。坊主の様子は？」

　医者が毛布を持って来てくれて、俺に掛けてくれる。

　や、やっと落ち着ける。いや、毛布の下はまっぱだし、恥ずかしさの度合いが下がっただけだが。

　

「神経接続の方は上手くいってると思います。すぐに元通りとはいきませんが、低重力下なら問題なく動けるでしょう。検査の結果も異常なしです。アブソリュート症候群の心配もありません」

「アブソリュート症候群って？」

「あっ……えぇーっと。AMAとのシンクロによって精神や神経に異常をきたす症状のこと、です」

　あぁ、それか。

　イヴが言ってた検査って、それだったのか。

　念のため、検査を受けさせられたのか。でもまぁ、心配ないっていうから安心だな。

　あ……なんか腰が痛み始めた……麻酔が切れて来たのか。

　ん？　イヴがじっと俺を……。

「寝ろ」

「は？　な、なんだよ急に」

「ドクター。こいつに鎮静剤を」

「あっ。そろそろ切れる頃ですね。まだしばらく安静が必要ですから、よく眠れるように鎮静剤を投与しますね。四時間ほどで切れますが、その時はどのくらい痛みが残っているか、聞きますので」

「え、あ……はい」

　イヴ……麻酔が切れて痛みだしてたのがわかったのか？

　点滴から鎮静剤が投与され、それと同時に眠気に襲われる。

「睡眠効果もあります。ゆっくりお休みください」

「あ……イ……ヴ……あり、が……」

　目を閉じる寸前に、彼女の背中が見えた。

　

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20:03にもう一話更新します。