贖罪の篝火

ねりうむ

　ふたつの影が踊る。

　弾きあい、交差し、また弾きあう。

　黒い尾を生やした影が、もう一方の影へ尾を叩き付ける。

　一撃。

　放たれる黒い殺意は、抵抗もなく地面をえぐり、穿つ。

　二撃。

　遅れて轟く爆発音が、大地を震わせる。

　三、四撃。

　逃げ場を削るように繰り出される連撃。

　白銀の双角に、赤い双眸。

　飛散する瓦礫の中で、九尾の影は楽しげに嗤（わら）う。

　五、六、七、八――。

　地を這う蛇のように、あるいは急襲する鷹のように、暴力の嵐が絶えず襲い来る。

　もう一方の影――黒髪の女、篝（かがり）が斧を構える。

　篝は、変わり果てた親友へ向かい駆け出した。

　迫りくる尾を、受け、弾き、叩き落とす。

　軌跡に彼岸花のような火花が散った。

　九撃目。

　渾身の力を込めた、尾の一撃が放たれる。

　篝は流れるように躱し、逆に相手の懐に滑り込んだ。

　九尾の影の顔が、驚愕の色に染まる。

　刹那と永遠が交錯する。

　更に一歩、足を踏み込み、横薙ぎに斧を振るう。

　闇夜に一筋の閃光が疾走（はし）る。

　これは、いつか未来に待ち受ける出来事。

　篝と親友――夕霧との最期の一瞬だった。　

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