「明日……いや、今日か。今日が……ようやく、有休だったのに」

　深夜の駅構内。上り階段を、白河蓮は無意識のような足取りで一歩ずつ上がっていた。革靴の底がコツリ、コツリと乾いた音を響かせるたび、まぶたが勝手に閉じそうになる。

　電車を降りてから20分、目を開けたまま夢を見ているようだった。思考が滑り、時間の感覚がぶつぶつと切れる。気がつけば、階段の途中で立ち止まっていた。

　誰もいないホーム。冷たい蛍光灯の明かり。あくびが出そうになって、出ない。乾いた喉が痛む。肩にかけたカバンの重さが急に鉛のように感じる。

「……あと少し……あと……」

　そのときだった。

　右足が、ふと、階段の縁を捉え損ねた。

　ほんの少しのぐらつき――それがすべての始まりだった。

　次の瞬間、白河蓮の身体は重力に従って前のめりに倒れ、ゴン、と乾いた音を立てて額を打ちつけた。

　視界が、白くなる。

　そして、黒くなった。

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　夢を見ているのかもしれない、と思った。

　意識が浮かぶような、揺れるような、不思議な感覚の中、白河蓮はゆっくりと目を開けた。そこは、先ほどの駅の階段ではなかった。どこかの大聖堂のような、高い天井とステンドグラスが光を差し込む、美しい空間だった。

　その中心に、銀髪の女がいた。威厳に満ちたローブを纏い、蓮の目の前に跪いている。

「偉大なる異界の戦士、白河蓮殿。あなたの魂を、このラミエル王国にお迎えいたします」

「……はい？」

「我らが世界は、今まさに、魔王という絶対的悪によって破滅の危機に瀕しております。ですが、伝承に曰く――“異界の魂こそが、この地を救う”と」

　何を言っているのか、まったく分からなかった。

　あれは夢だったのか。死んだのか。俺はどうなったんだ。

　女は続けた。

「あなたには勇者として、魔王討伐の任をお願い申し上げます。我が国の希望、我が世界の光よ――どうか、ご尽力を」

　突然、右手に重みを感じた。見ると、金属の剣が握られていた。

　左手には……紙。

　白い紙と、羽ペン。まるで契約書のようなものだ。

「ご署名をいただけますか？」

「……あの、ちょっと待ってください」

　蓮は小さく息を吸った。自分の声がかすれているのがわかる。

「俺、死んだんですよね？」

「はい。死因は、駅の階段での不慮の事故です。脳内出血が致命的で、即死でした」

　あっさりと言われた。

　その直後、不思議なほど落ち着いた思考が戻ってきた。

（……やっぱり、死んだのか。ということは、これが“転生”ってやつ？）

　白河蓮は、漫画でよく見たあれこれを思い出した神様、スライム、チート能力、等々。

　でも、目の前のこの異世界には、どこか違う空気が漂っていた。物語のように華やかで英雄的な雰囲気ではなく、どこか現実的で、事務的なにおいがする。

「署名が完了されましたら、初期配属部署へのご案内を差し上げます。討伐予定地は第一進軍ルート。リーダーとして部隊のKPI管理もお願いしております」

「K……P……I？」

「Key Performance Indicator。討伐進捗と部隊の活動効率を測る指標です。週次報告に基づいて評価されます。王国直轄の労働査定部署にてモニタリングも行っておりますので、随時ログをご記入ください」

　……今、なんて言った？

「ログって……つまり、労務日誌？」

「はい。こちらが“日次労務記録帳”です。戦闘記録、精神状態、仲間の動向、報告遅延理由などを記録する義務がございます」

　白河蓮は、手にした革表紙の手帳を眺めた。

　表紙には、こう書かれていた。

『ラミエル王国 勇者任務日次記録帳（労務用）』

　その瞬間、彼の胸の中に、小さな冷たい何かが降り積もった。

　――ここでも、働くのか。