──光が、弾けた。

　ユウが青白い球体に触れた瞬間、空間そのものが揺らいだような感覚があった。

　周囲の音が消え、色が抜け落ちていく。

　何かが、目覚める。

　あるいは──ずっとそこにいた“何か”が、呼応した。

　ユウの視界に、白い影が浮かび上がった。

　シャチだった。

　けれど、普通のシャチとはまるで違っていた。

　その身体は雪のように白く、まだら模様も模様すらない。

　目元に色素がなく、うすいピンクの瞳孔がかすかに揺れていた。

（アルビノのシャチ……？）

　ユウの脳裏に、ふとその言葉が浮かぶ。

　輪郭が淡く揺れ、水の膜のようなものが全身を包んでいる。

　生き物なのに、どこかこの世界の理から外れているような──そんな不思議な存在感だった。

　だが、その瞳は確かにユウを見ていた。

（そうか、シャチの別名は逆戟（さかまた）……。

　じゃあ、こいつが……白の逆戟（さかまた）か?）

　そのとき、空が裂けるような咆哮が響く。

　ルイン・セレナスが、再び攻撃の構えを見せていた。

　額の発光器官が赤紫に染まり、空気が重くしなる。

　狙いは、ユウたちだ。

「来る──！」

　紫の閃光が、唸りを上げて放たれる。

　轟音が空間を裂いた。

　破壊の奔流がユウに向かって一直線に迫る──その瞬間、白いシャチが静かに前へ出た。

　空間に、水面のような歪みが生じる。

　ビームはその揺らぎに触れた途端、まるで水面に落ちたように波紋を広げ──

　跳ね返された。

「なっ……！？」

　紫の閃光が、弾かれたように反転し、放射元のルイン・セレナスへと向かう。

　その巨体を直撃し、爆光が宙に咲いた。

　ルイン・セレナスは苦悶の咆哮を上げてのたうち、上空へと逃れるように舞い上がった。

　その動きに追うように、白いシャチが静かに泳ぐ──空中なのに、まるで深海を泳ぐように。

「……これが、セレナスの……」

　ユウの瞼が重くなっていく。

　限界は、すぐそこだった。

　その向こう、空の彼方から無数の黒い影──学園都市ノアの救援部隊が、ようやく姿を現した。

「……助かった、か……」

　そこで、ユウの意識は途切れた。

　～～～～～

　──静かな、海の底。

　色も音もない世界に、光の粒がゆっくり漂っていた。

　ユウは、その中にふわりと浮かんでいた。

　……いや、ひとりじゃない。

　白いシャチが、そばにいた。

　目の前には、ひとつの扉がある。

　小さくて、古びていて──けど、なぜか見覚えがあるような気がした。

　ユウは近づいて、扉に手を伸ばした。

　……けど、開かない。

　鍵がかかっていた。

（ここに、俺の記憶がある……）

　ユウはそう感じた。

　自分の“何か大事なもの”が、この扉の向こうにある。

　それだけは、はっきりとわかる。

　でも、今は開けられない。

　背中のシャチが、そっと振り返り、目が合った。

　なぜかわからないけど、ユウは確信した。

（……無くなってはいない。……必ず取り戻す）

　そのとき、ゆっくりと世界がにじんで、視界が白く染まっていった。

　～～～～～

　深い海のような眠りの中から、ゆっくりと意識が浮かびあがってくる。

　ユウは、白い天井を見つめながら、しばらく動けずにいた。

　(……ここは、どこだ?)

　体を起こそうとすると、すぐそばで機械音が鳴った。隣には医療機器のようなものがあり、数人の隊員が控えているのが見える。船内の医療室のようだった。

「目が覚めたか。神楽ユウ君、君は救援部隊の艦に収容されている。安心していい。いまは移動中だ」

　一人の中年の男性が、落ち着いた声でそう言った。肩には救援部隊のエンブレムが付いている。

「……あの、カイトは？　他の人たちは？」

「君以外の生徒は予定通り、学園都市ノアへ移動しているよ。君はあのセレナスとの共鳴が確認されたため、先にこちらで精密検査を受ける必要がある。すぐに追いつけるさ」

　ユウは言葉を失ったまま、胸に手を当てる。

　その奥で、まだ白いシャチの残響のようなものが、静かに波打っていた。

　共鳴。あれは本当に、自分の中のものだったのか。

「……あの、俺の中に……何が、入ったんですか」

　救援隊の男は、一拍だけ間を置いたあと、やや笑みを交えて答えた。

「それを含めて、すべてこれから調べる。我々も、君のようなケースは初めてなんだ。──だが心配するな。まだ、入学式はしていないが、君は正式な学園の学生だ。ノアは君を歓迎している」

　その言葉が、どこか遠くで響くように聞こえた。

　不安は消えない。

　それでも、自分が生きているという実感だけは、確かにあった。