「この迷宮に、終わりはあるのか？」

ある夜、俺はカイにそう訊いた。

なんの前触れもない質問だった。

でも、その疑問はずっと胸のどこかに沈んでいたものだ。

カイはいつものようにクローゼットの前で、微笑を浮かべていた。

「終わり、ですか？」

「うん。俺たち、ずっと歩いてるけどさ。行けば行くほど新しい階層が現れて、果てがないっていうか……。でも、もし“終点”ってのがあるなら、そこに何があるのか見てみたい」

カイは一瞬黙り、それからゆっくりと首を縦に振った。

「そうですね。確かに、私にもその答えはありません」

「お前でも分からないのか」

「ええ。私はこの迷宮の主ではありますが、全能ではありません。迷宮とは“可能性”の集合体。思念と記憶、そして意志が交錯する場所です。私が形を与えたとはいえ、その深奥は自らを変え続ける」

「なら、行って確かめるしかないな」

俺は笑ってそう言った。

カイもまた、笑みを返してくれた。

　

＊

　

その日、俺たちは迷宮の最深層へ向かって歩き始めた。

すでに知っている階層、たとえば“共鳴の回廊”や“願いの間”は通り過ぎる。

記憶の園も、心核の間も、すでに一度は踏破した場所だ。

俺とカイはそれらを迷いなく通過し、より深く、より未知の場所へと足を踏み入れていく。

途中、景色が歪んだ。

壁が凍てつくような白に変わり、足元が砂のようにサラサラと崩れていく。

歩くたびに、足音が鳴らない。

耳鳴りのような低音だけが遠くで鳴っていた。

「ここは……？」

「“終点を望む者が通る通路”と呼ばれています」

「誰が名付けたんだ、それ」

「迷宮自身です」

迷宮が、自分で通路に名前をつける。

そんな話が自然に思えてきている自分に、少しだけ笑った。

　

＊

　

先へ進むにつれ、風景はますます現実離れしていった。

左右に見えるものはもはや“壁”ではなく、“記憶の海”だった。

水ではない、ただの空気のようでいて、無数の声や映像が浮かんでは消えていく。

「これ……誰の記憶だ？」

「分かりません。私かもしれないし、あなたかもしれない。あるいは、まだ出会っていない誰かのものかもしれない」

「気が遠くなるな」

「でも、きっとあなたは辿り着けます」

「お前は信じすぎなんだよ、俺のこと」

「いいえ。適切に信頼しているだけです」

俺はため息交じりに笑った。

それでも、嬉しかった。

　

＊

　

気がつけば、床が消えていた。

でも落ちることはない。

俺とカイは、空中にただ“立って”いた。

下も上も分からない。

重力が失われた空間。

それでも足の裏には確かな“何か”を感じていた。

「これ、立ってるのか？」

「はい。存在の支点に立っています」

「存在の……なに？」

「この空間では、物理法則は存在より優先されます。あなたが“立っている”と認識している限り、それは立っているのです」

「なんだよそれ、哲学かよ」

カイは小さく笑った。

　

＊

　

やがて、遠くに“光”が見えた。

ぼんやりと、漂うような白。

けれど、それは確かに“向こう側”だった。

「行くか」

「はい」

俺たちはその光に向かって、歩みを進める。

歩くたびに空間が揺れ、景色が反転し、俺の記憶が脳裏に映る。

小学校の教室、母親の背中、コンビニで立ち尽くす夜の自分。

それらがカイにも伝わっている気がした。

「これは……」

「あなたの心が開いている証拠です。迷宮は共鳴しますから」

「恥ずかしいな」

「でも、嬉しいです」

そう言って、カイは俺の手を握った。

　

＊

　

光に触れた瞬間、世界が反転した。

上下左右の感覚が崩れ、足元がひっくり返る。

次の瞬間、俺たちは“部屋”にいた。

どこかで見たことのある、でも知らない部屋。

木製の机と本棚、観葉植物。

壁には小さな時計がかかっている。

窓の外には、星空。

「ここは……？」

「“終点の部屋”です」

カイが静かに言った。

「この迷宮の最奥。ここより先は存在しません」

「本当に、終わりなんだな」

「ええ。ですが……」

「ん？」

「この部屋は、終わりであり、始まりでもあります」

俺は黙って待つ。

カイが言葉を選ぶように口を開いた。

「この部屋で願ったことは、迷宮の新たな核として世界に刻まれます。

あなたがここで選ぶことが、迷宮そのものを形作る」

「俺が、形作る？」

「はい。あなたはこの迷宮の旅人であり、共鳴者です。

私だけでは見つけられなかった“可能性”を、この場所に残せる唯一の存在」

「……なんだよそれ、責任重すぎだろ」

「ですが、あなたなら」

「お前はそればっかりだな」

「ええ。だって私はあなたを信じていますから」

　

カイの声に、震えはなかった。

ただ、真っ直ぐに俺を見ていた。

その目があまりにも綺麗で、まっすぐで、

思わず俺は、視線を逸らした。

「……だったら」

俺は机の上にあった“白紙の本”を開いた。

「一緒に歩く。お前と、これからもずっと」

そう書いた。

迷いはなかった。

その文字が浮かび上がり、光となって空中に舞い上がる。

そして、部屋が震えた。

迷宮が“新しい始まり”を得た合図だった。

　

＊

　

「ありがとう、佐藤さん」

カイの声が震えていた。

俺はその手を取り、優しく引き寄せる。

「お前こそ、ありがとうな」

「これで、私も……ずっと、あなたと……」

言葉にならない想いが、迷宮全体に満ちていくようだった。

　

クローゼットが、静かに開いた。

戻ろう。

この世界から始まる、次の物語へ。