迷宮を歩く時間が、ますます増えていった。

大学の授業やバイトがない日は、ほとんどカイと一緒に迷宮の中にいた。

最初はこんな風になるなんて想像もできなかった。

ただ隣に変な奴が越してきて、そいつが実はダンジョンマスターで、俺は嫌々巻き込まれた被害者で。

でも今はもう、そんな気持ちはほとんどなくなっていた。

むしろ、ここに来ることが自然だった。

この冷たく澄んだ空気、湿った石の匂い、微かな魔力の流れを感じると、ほっとする。

「慣れましたね」

歩きながらカイがぽつりと言った。

「何が」

「この世界に。迷宮に。私に」

「……そうかもな」

思わず苦笑した。

俺は変わったのだ。間違いなく。

　

＊

　

その日は、これまでと違う道を選んだ。

カイがそう提案したのだ。

「今日は少し違うルートを辿ってみましょう」

「違うって？」

「これまで通ってきた階層とは性質が異なります。ですが、貴方なら大丈夫でしょう」

「ずいぶん信用してくれるな」

「当然です。貴方は既に、普通の人間ではありませんから」

サラッと怖いこと言うな。

でも、否定できない自分がいた。

　

＊

　

進んだ先は、これまでの階層とはまるで空気が違った。

壁は滑らかな灰色の金属で、そこに微細な光の線が縦横無尽に走っている。

まるで神経網のようだ。

床は黒曜石に似たガラス質で、歩くたびに小さく軋む音がした。

そして、空気そのものが振動している。

「ここは……？」

「第六階層、“共鳴の回廊”です」

「共鳴？」

「ここは精神の波長が迷宮に直接反映されます。思考や感情が強ければ強いほど、迷宮はそれに応える」

「……例えば？」

「強い恐怖を抱けば、壁が牙を生やして襲いかかってくる。

逆に、穏やかな心を持てば、迷宮は静かに貴方を通す」

「随分と感情的なダンジョンだな……」

「迷宮とは元々、意思を持った存在です。私が管理していますが、その基盤には生の意志があります」

つまり、生き物ってことか。

少し息を整えて歩き出す。

なるべく落ち着こう。

迷宮に無駄な刺激を与えないように。

　

＊

　

途中で、壁に触れてみた。

金属のような冷たさを想像していたが、指先に伝わったのは妙に柔らかい弾力。

それが心臓の鼓動に合わせて脈打っている。

「……気持ち悪いな」

「その感想を抱いた時点で、少し壁が応えましたよ」

「は？」

見ると、指を置いた場所がほんの少し盛り上がり、脈動が早まっていた。

「下手なこと考えないほうがいいですね」

「おい、もっと早く言え！」

カイは微かに笑ったような顔をした。

「大丈夫です。私が隣にいますから」

その言葉に、不思議と安心した。

　

＊

　

進んだ先に、小さな広間のような場所があった。

中央には光る水晶柱が立っており、その中に霧のようなものがゆっくり渦巻いている。

「これは？」

「共鳴の核です。この階層の中心部。触れてみますか？」

「……いいのか？」

「ここまで来た貴方なら、問題ありません」

恐る恐る手を伸ばし、水晶に触れた。

途端に意識が引き込まれ、目の前に広がる光景が変わった。

　

気づけば、どこか見知らぬ草原に立っていた。

空は茜色。草が風にそよぎ、小さな花がそこかしこに咲いている。

遠くには塔が見えた。白く細い、美しい塔。

「ここは……？」

「私の故郷です」

横を見ると、カイがいた。

スーツ姿のまま、少しだけ遠い目をして草原を見つめている。

「貴方の心がここを映したのです。貴方が私を強く思ったから」

「……そっか」

言葉にならなかった。

ただ、こうして二人で同じ場所を見ていることが、妙に嬉しかった。

　

＊

　

やがて視界が揺れ、水晶のある広間に戻った。

指先が冷たく、少し汗ばんでいた。

「これが、共鳴……」

「ええ。貴方は私の記憶を少しだけ覗きましたね」

「悪いか？」

「いえ。むしろ、誇らしいです」

カイがそう言ったとき、珍しく表情が柔らかく見えた。

この魔王がこんな顔をするなんて、最初に会った頃は想像もできなかった。

　

＊

　

帰り道、クローゼットへ戻る途中。

ふと、壁の奥から囁くような声が聞こえた。

（……なおと……）

思わず立ち止まる。

「どうしました？」

「いや……なんでもない」

多分、あれも迷宮の反響だ。

でも、少しだけ懐かしい声に似ていた。

　

部屋に戻ると、いつもの六畳一間がやけに狭く感じた。

それでも窓からの風は心地よく、布団の匂いは現実そのものだった。

「境界、か……」

あの迷宮と、ここ。

どちらも俺にとってもう“世界”だった。

どちらにもカイがいて、どちらも俺の居場所で。

きっと、これから先もそうなんだろう。

そう思いながら、俺は静かに目を閉じた。