五月二十五日、放課後。

　桜峰中学校の正門前で、結衣と聖美は互いのリュックを背負い直していた。夕方に差しかかる日差しの下、真剣な表情で結衣が書類のチェックリストを読み上げる。

「よし、提出書類、全部持った。申請用の控えと、予備の印鑑、身分証、スケジュール表……。これで抜けはないと思う」

「うん。私は念のため、先生からもらった『青少年活動証明書』も持ってるよ」

「さすが」

　聖美はにこっと笑いながらも、手にしていたクリアファイルの中身を指で確認していく。どの資料も角が揃っていて、紙一枚たりとも無駄がない。

「……緊張するね。役所とかって、いまだに苦手」

「それでも今日やらないと、今週中に“消防・保健・警備”の全部が間に合わなくなる」

　結衣は地図を折り畳み、スマホで時刻を確認する。

「まずは市役所で“臨時使用許可”。それがないと、そもそも施設をイベントで使うこと自体、違法になっちゃうから」

「で、終わったら消防署だよね？　避難経路と点検義務……」

「そのあと保健所で、飲食販売の仮営業許可。アイスの時と同じ形式で申請すれば通るはず」

　二人は深呼吸して、坂を下りる道を歩き始めた。

　こうして、〈虹ヶ丘ランド復活作戦〉における“最重要書類提出ミッション”がスタートしたのだった。

　午後四時。桜峰市役所。

　玄関を入ると、薄い冷気と消毒液の匂いが出迎えた。平日にもかかわらず、高齢者と子連れの母親が並ぶ窓口は思ったより混んでいた。

「イベント使用許可は……こっちかな」

　掲示された案内板を見ながら、二人は二階の「市民活動支援課」へと向かう。

　ガラス窓の向こうに座っていたのは、眼鏡をかけた若い職員。だがその表情はやや険しい。

「ええと、遊園地跡地での一日イベントですね？　まず、提出書類を……」

　結衣が用意したバインダーから、一枚ずつ丁寧に資料を差し出す。職員は目を通しながら、細かく指で項目をなぞっていく。

「……うん、構成はしっかりしてます。ただ……この“安全管理責任者”の欄、記名だけで印が抜けてますね。あと、火気使用予定“なし”にチェックがありますが、夜間照明があるなら消防署に回す必要があります」

「はい、消防署にはこの後、直接行く予定です。火気は一切使用せず、LEDランタンのみで対応します」

「なるほど。では、仮受付はできます。正式には、他部署の承認後に“本受付”ですので、今日の時点ではまだ“申請中”の扱いになりますが……」

「はい、わかってます」

　即答する結衣の口調に、職員の目がわずかに和らいだ。

「君たち、中学生？　……すごいね、こんなに細かい書類、自分たちで」

「はい、すべて自分たちでやってます。あと百三十日くらいしかないので、急いでます」

「百三十日……？　スケジュール逆算してるの？」

「もちろん。遊具整備、告知、当日運営、全部日程に組み込んでます」

　職員が笑った。

「大人でもそこまで計画的にやらないよ。応援したくなるな、こういうのは」

「ありがとうございます……！」

　市役所を出た頃には、時刻はすでに午後五時を回っていた。日差しは弱まり始め、影が少し長くなってきていた。

　結衣は地図アプリで現在地を確認すると、聖美に声をかけた。

「次、消防署。市役所から徒歩八分。ちょっと急ごう」

「うん、任せて。歩きながら提出書類、もう一回チェックするね」

　二人は並んで歩きながら、リズムよく確認作業を続けた。歩幅も、テンポも、まるで何度もリハーサルをしてきたかのようにそろっている。

　消防署は赤レンガの外壁が目印の建物だった。玄関の自動ドアをくぐると、すぐに受付のカウンターがあり、若い隊員が応対に出てきた。

「イベントの防火管理に関することで来ました。申請書類はこちらです」

　結衣が資料を差し出すと、隊員は眉をひそめた。

「中学生？」

「はい。ですが、設計図と来場者想定数、避難経路、電源配置まで記載済みです」

　受け取った隊員が目を通すと、表情が徐々に変わっていった。

「えっ……来場者三千人想定？　中学生で？」

「最大です。保守的に見積もっての数字です。実際にはもう少し下回ると思いますが、万一に備えて警備・誘導人員も別途配置予定です」

「うわ、ちゃんとしてる……。ええと……この“避難経路マップ”って、誰が作ったの？」

「仲間の蘭です。現地調査と施設図面を元に作成しました」

「すごいな……正直、俺たちが見慣れてる申請よりよくできてるかも」

　そうつぶやく隊員に、別の年配の職員が近づいてきた。書類に目を通すと、軽く頷いた。

「この内容なら、防火上の問題はないと思う。あとは……」

　職員は結衣の目を見て、しっかりと問うた。

「当日、火気使用がないこと、必ず守れるかい？」

「はい、絶対に守ります。電源はすべてバッテリー式照明、調理行為はゼロ、発電機も使用しません」

「よし。それなら“消防署審査済”のハンコを押しておく。正式許可は保健所と警察の確認後だけど、少なくともウチは通して大丈夫だ」

「ありがとうございます！」

　結衣が深く頭を下げた横で、聖美もぺこりとお辞儀した。

　建物を出ると、聖美がふうっと息を吐いた。

「よかった、ちゃんと通ったね」

「うん……でも、思った以上に緊張した。あの目、真剣だったから」

「でも、ちゃんと伝わったと思う。中学生だって、“やるべきこと”をやれば、ちゃんと大人は向き合ってくれるってことだよね」

　言葉を交わすふたりの足取りは、どこか少し軽くなっていた。

　ただ、次に向かう保健所だけは、簡単にはいかなかった。

　午後五時三十五分、保健所。

　館内に入ると、受付の女性が「飲食関係の相談は１７時半まで」と紙を差し出した。時間ぎりぎり。

　それでも結衣と聖美は、ほぼ駆け込みで相談ブースに案内された。対応に出てきたのは、白衣を着た中年の保健師だった。

「仮設店舗での食品提供希望……中学生？　これは……イベントってこと？」

　結衣がうなずいて申請書類を差し出すと、保健師は眉をひそめた。

「加熱調理はない、提供品はパック詰めされた冷凍菓子と清涼飲料のみ……ふむ。ただし、“臨時販売所”という扱いにしてもらわないと、保健法上の条件を満たせません」

「はい。『臨時』の定義については、別紙で確認済みです。販売予定時間、保存方法、管理責任者も記入済みです」

「……ほう。責任者は“広報班・南実希さん”？　中学生が？」

「はい。食品衛生講習を受けさせるつもりです」

　その言葉に、保健師の表情がわずかに変わった。

「……えらいねぇ。自分が高校生だった頃、こんなこと考えたこともなかったな」

「応援してくださる方が、冷たいアイスを食べながら笑顔になってくれて、それがまた応援になって……。そんな循環が、ちゃんと形になるようにしたくて」

　聖美の言葉は穏やかだったが、深く芯のある声だった。

　保健師はうなずきながら、印鑑を手に取り、一枚ずつ確認していく。

　そして最後の一枚に、ぽん、と朱色の印を押した。

「仮受付完了。販売者講習を受けて、検査に問題なければ正式許可となります。……頑張って」

「ありがとうございます！」

　二人は深く頭を下げ、許可証仮受理の印が押された書類を手に、保健所のドアを後にした。

　外に出ると、空には薄い雲が流れ、もうすぐ陽が落ちるころだった。

　聖美がクリアファイルを胸に抱えたまま、ぽつりと言った。

「……終わった、ね」

「うん。全部、揃った」

　市役所、消防署、保健所――たった一日で三か所をまわって、すべての仮許可を獲得した。

「でも、これはまだスタート地点。正式な“営業許可証”がもらえるまで、油断できない」

「うん。でもね、私、今日少しだけ自信ついた気がするよ」

「え？」

「結衣が言ってた、“冷静に状況を把握して、行動する”っていうの、少しだけ真似してみた。そしたら、相手の話をちゃんと聞く余裕ができた」

　結衣は少しだけ目を丸くし、それから微笑んだ。

「私こそ、聖美が一緒で助かったよ。話し方が柔らかくて、相手の緊張を解いてくれるんだもん」

「えへへ……ありがと」

　そのとき、スマホにメッセージが届いた。

　「一翔：みんな、許可どうだった！？　今、実希と洋輔が屋台作戦でアイス追加仕入れしてる！　ネジ交渉もうまくいった！　作戦、進行中だぞ！！」

　二人は思わず顔を見合わせて、くすっと笑った。

「これで、あとは準備を加速するだけだね」

「うん。虹ヶ丘ランド、ぜったいに笑顔で開けよう」

　冷たい役所の廊下でスタンプを集め続けた一日。

　けれどその足取りは、誰よりも温かい未来へと、確かに進んでいた。

―――第6話「許可証のスタンプラリー」完（END）