「じゃあ、俺帰るわ」

　木村は講義が終わると、そう言い席を立った。

　「ああ、それじゃまた明日」

　「おう、またな」

　木村の遠のく背中を見送ったあと、携帯をいじりながらどこか行こうかと思案する。パン屋に行くのは確定なので、ついでに行く場所も考えておきたい。パン代という名の臨時収入もある。

　「駄菓子屋にでも行こうかな」

　不意に出た言葉に阿曇は気づかない。それは行き先が彼にとって思い出のある場所だったから。

　朝、降りたバス停を過ぎ、パン屋を目指す。

　彼の周囲には下校時間だろうか、ランドセルを背負った子どもが友達と遊びながら帰っている。

　街は子どもの無邪気な笑い声と住宅街の静けさに包まれている。

　そうしている内に目的のパン屋に着いた。

　店内に入ると、当たり前とも言えるがパンがほとんどなくなっており、棚は空っぽだった。

　しかし奇跡というものはあるのだろう。

　残り一つのメロンパンが彼の目に映る。

　「おっ、あった」

　最後の一つをトレーに取り、会計を済ませる。

　店を出た阿曇はその足で駄菓子屋に向かう。

　過去の記憶を思い起こし、駄菓子屋への道を頭の中で描き出す。携帯があるならマップでも出せばよいとうっすら考えるが、人間というものは時に風情も必要だ。

　夏定理の日差しは昼間より弱く、彼を照らす。

　道を歩くほど、目に映る景色と過去の記憶が重なり、一致する。

　（もう少しか）

　子供の頃に遠いと感じた道のりは大人に近づいた今、とても短く思える。

　角に差し当たる。この角を曲がれば駄菓子屋である。

　阿曇は角を曲がり、駄菓子屋がある場所へとたどり着く。

　「変わってないな」

　そこには昔と変わらず駄菓子屋があった。

　扉の前に行き、少し間を置いてから入る。

　中も記憶と変わらぬ趣であり、まるで過去に来たようだった。

　「いらっしゃい。おや、珍しい。子ども以外が来るなんて」

　奥から店主のおばちゃんが出て来た。

　「昔、ここに通ってたのを思い出して、過去を思い出しに」

　阿曇は変なこと言ったと思ったが、店主はうんうんと頷き話す。

　「そうかい、たいした物はゆっくり見ていってね」

　そういう店主に会釈を返し、店内を見て回る。

　子供の頃に見たようなお菓子やおもちゃが棚に置かれている。

　店内を見ているとある張り紙が阿曇の目を引いた。

　「おばちゃん、店閉めるの？」

　「ああ‥、そうなんだよ。前々から厳しかったんだけど今の子供はめったに来ないからね。近くに大きなお店も出来ちゃって。潮時かなって」

　阿曇の心に静かな波が訪れる。思い出がより深く刻まれた瞬間だった。

　「そういや、思い出したよ。君、女の子と一緒にいつも来てた子だね」

　「ええ、そうです」

　女の子というのは阿曇の幼馴染だ。

　「あの子は元気かい？急に来なくなっちゃったから」

　「‥‥ええ、元気ですよ。最近、顔は見てませんが」

　おばちゃんはそうなのねと阿曇の言葉を信じる。

　「そうだ。これ持って行っておくれよ。久々に来てくれたし。あの子と食べな」

　とおばちゃんはお菓子を小袋に詰め、阿曇に手渡す。

　「良いんですか？貰っちゃって」

　「良いのよ。店ももうすぐ終いだからね」

　そういうおばちゃんの目はどこか懐かしむような目だった。過去の、賑わいを見せた店を見ている様だった。

　「あなた、良くあの子の名前呼んでたわよね。ええっと、何て言ったかしら？最近忘れっぽくて」

　「ああ、彼女は‥‥」

　ここで言葉が止まった。阿曇の口は続けようと動くが、肝心の名前が出てこない。

　（彼女の名前は何だっけ？）

　頭の中が真っ白に、思考が消えていくのを感じる。

　口を半開きにさせ、パクパクと動かす阿曇におばちゃんが首をかしげる。

　「どうかしたかい？」

　その言葉は阿曇に冷静さを取り戻させる。

　「‥いえ、確か名前は」

　とおばちゃんに嘘の名前を告げる。おばちゃんに心配させまいとの思い故の行動であった。

　何故覚えていないのか、気になることは多くあったがひとまず落ち着こうと会話を続ける。

そんな彼の頭には名前どころか、彼女の顔も出てこなかった。