アリスとの買い物からしばらくたった。

　ついに美咲と出かける日がやってきた。

　本音を言えば、休日くらいゆっくり寝ていたい。でもまあ、たまにはこうして美咲と出かけないといけない事情があるのだ。何もしないで放置していると――

（絶対にウォーターガーデンに突撃してくるからな……）

　そして、例によって豪遊していく。あの使いっぷり、将来絶対ホストとかハマりそうで怖いんだが。

　まあ、せめて自分の目の届く範囲では豪遊させないようにしないと。

　リビングに向かうと、美咲とすれ違った。

　その姿を見て、思わず「おっ」と声が出そうになる。

　美咲はいつもナチュラルメイクくらいで、がっつりと化粧をするタイプではない。

　だが、今日はいつもより、かなりオシャレしてる。

　ユウちゃん（俺）とのデートに気合い入りすぎじゃありませんかね？？

「おはよう、美咲さん」

「……おはようございます。悠馬君」

「今日は俺遊びに行ってくるから、夜の七時くらいまでは帰ってこないよ」

「……私もです。あの、私、そろそろ出ますね」

「えっ？」

　時計を見る。まだ朝の九時だ。

　待ち合わせまでは３時間は余裕があるはずなのに。

「……どうしました？」

「あっ、いや、何でもない。気をつけてね」

　義妹を見送りながら、俺は確信した。

（――これ、絶対待ち合わせに早く行くパターンだな）

　となると俺もゆっくりとはしてられない。

　さっさと身支度を整えて、ウォーターガーデンへと向かった。

「お疲れ様です。アリスさん」

「おっ、ユウちゃん。今日はお仕事じゃないデスよね？」

　メイド服姿のアリスがカウンターから顔を出す。

「今日はちょっと野暮用でして。ええと、美咲とのお出かけです」

「あっ、ミーちゃんさんとのデートデスね♪」

「ちょっと更衣室、借りますね」

　いつものスタッフ用更衣室を借りて、着替えを開始する。

　こうしてプライベートで女装するのは、今日が初めてだ。バイトとは違う、完全なる私服コーデ――。

　よし、完了っと。

　うん、いつも通り可愛い。

　私服もいけるじゃないか俺。

「おお〜、ユウちゃん！ やっぱり私服も可愛いデスね〜！」

「あはは、ありがとうございます。これもアリスさんのセンスのおかげですよ」

「そうデスね。ただ惜しむらくは――」

　アリスが意味深に俺の下半身へ視線を向ける。

「な、なんですか！？」

「いえ……下着も女性ものなら完璧だったのに、と思いマシタ」

「さすがにそれは……！」

　実はこの前ショッピングモールに行ったときも、アリスから女性用下着を勧められたがそこだけは、なんとか死守した。最後の砦は死守しなければならない。

　下着まで女性物にしたら、男として大切な何かを失う気がするからな。

ウォーターガーデンを後にして、待ち合わせ場所に向かう。

すでにそこには美咲がいた。

案の定待ち合わせ時間よりも早く来ていた。

「あっユウちゃん」

楽しそうに手を振ってくれる美咲。

「すみません。お待たせしました」

「大丈夫です。今来たばかりですから」

「なんか今のセリフカップルみたいですね」

「えっ」

照れる美咲。

照れ隠しに、美咲は言う。

「そっそのどこか行きたい場所はありますか？」

「えーっと」

しまった考えていなかった。

女の子はどこに行けば喜ぶのだろうか？

女の子と出かけたことは無いから、ほとんどわからない。

いや、まてこれはある意味チャンスなのでは？

俺は今、悪魔的ひらめきを思いついてしまった。

「あっ私おすすめのお店あるんですよ。行きましょう！」

「ユウちゃんのオススメのお店私も知りたいです」

俺の提案に食いつく美咲。

「すごく美味しい飲食店があるんですよ！行きましょう！」

「はい！」

美咲はどこか期待をする顔になっている。

ごめんね、その期待は裏切られるんだよ。

「ここですか？」

「そうなんです。ここ、私のおすすめのお店でして。」

　そう言って、俺たちは今、地元でも有名なラーメン屋に来ていた。

　この店、吉田とよく通っている店で、いわゆる二郎系ラーメンってやつだ。

　脂とニンニクが溢れんばかりに盛られ、マシマシ文化が支配するこの世界に、女子が足を踏み入れるなど想定外――普通なら。

　正直に言おう。

　女子とのデートでここを選ぶ俺は、客観的に見て馬鹿だ。頭がおかしいと言われても仕方ない。

　だが、これが俺の作戦なのだ。

（ここで美咲がドン引きしてくれれば、自然に距離を取れる……！）

　つまりは好感度ダウン作戦である。

　だが、俺の期待は、次の瞬間あっさりと裏切られた。

「いいですね！」

「……へ？」

　まさかの好意的リアクション。

　俺の脳内で「作戦失敗」の赤ランプが点滅する。

「私、普段こういうお店には来ないので、新鮮です」

「よ、喜んでもらえてよかったです……」

　どうやら美咲は、好きな人の好きなものは私も好きなタイプだ。

　……これは、予想以上に手強い相手かもしれない。

　そうして俺たちは昼食をとるのであった。