アキとソラは、並んで歩道を歩いていた。

　雪はさらに深く降り続き、街灯の光が白い粒を照らし出していた。

　通りを行き交う人はまばらで、ふたりの足音だけが、踏みしめた雪の上に静かに響く。

　会話らしい会話はなかった。

　久しぶりの再会には、あまりにも多くの感情が入り込みすぎていた。

　言葉を選べば選ぶほど、何も言えなくなってしまう——そんな空気が流れていた。

　ソラがふと口を開いた。

　「お前、なんか……変わってないな」

　「そうか？」

　アキは足元を見ながら答えた。

　「そっちは、見違えた。少し痩せたか？」

　「社会の洗礼ってやつだよ」

　ソラが苦笑し、ポケットの中で手を組む。

　「今でもあの家に住んでるのか？」

　「ああ。出ようと思ったけど、なんだかんだ出られなかった」

　「そっか……変わらないものって、あるんだな」

　雪が静かに肩に積もる。

　ふたりは駅から少し離れた川沿いの道に出た。

　川面は雪の反射を受けてかすかに光っており、水音だけが冬の夜を彩っていた。

　「寒くないか？」とソラが言った。

　「大丈夫。慣れてるし、嫌いじゃない」

　アキはそう言いながら、手袋を外して空に向かって掌を差し出した。

　降ってきた雪が指の上に乗り、じわじわと溶けていく。

　その様子を、ソラがじっと見つめていた。

　ふいに、彼は手袋を外し、自分の手をアキの手の上にそっと重ねた。

　驚いたアキが反射的に目を上げると、ソラは何も言わずに微笑んでいた。

　ふたりの手のひらのあいだで、雪が音もなく溶けていく。

　それは、まるでどちらかが流した涙のようだった。

　「……あったかいな」

　アキがぽつりと呟く。

　「お前の手が冷たいだけだろ」

　ソラの声には笑いが混ざっていたが、その目は真剣だった。

　指先から伝わる温もりが、胸の奥まで染み込んでいく。

　遠ざけていた記憶や感情が、触れた瞬間にまた息を吹き返したような気がした。

　「……なんで、今になって、こんなふうに会えるんだろうな」

　アキの言葉に、ソラはしばらく沈黙したあとで答えた。

　「わかんねえ。でも……雪が降ると、なんか会える気がしてた」

　その言葉に、アキは何も返さなかった。

　ただ、重なったままの手を、そっと握り返した。

　遠くで電車の走る音がかすかに聞こえた。

　白い街は静寂に包まれ、ふたりの存在だけが、確かにそこにあった。