長谷光葉（ながたにてるは）は、心の中で大きく頷いていた。

（これだわ！　運命の出会いってヤツよ！）

　教室の窓から差し込む春の陽光に、淡く照らされた彼の横顔。朝、暴走トラックを素手で止めたあの謎の少年が、まさか同じクラスだったなんて！

（これって、アレじゃない？　食パンくわえて登校してたら、角でぶつかった相手が超絶イケメンで、恋が始まる──みたいなシチュエーション！）

　しかもその彼が、超常現象並の謎の力を持っていて、実は地元じゃ有名なスーパー男子とか……そんなスペック、ある！？ いや、ある。今、目の前にある！

（これは僥倖……圧倒的僥倖……ッ！！）

　顔が自然とほころび、口元が緩んでいくのを止められなかった。ごらんのとおり、彼女は中二病でロマンチスト、そしてSF・超常現象ヲタクである。しかも行動派。見た目こそ清楚でお嬢様然としているが、中身は飛んで火に入る夏の虫。謎を感じれば即ダイブ。そう、光葉は「突撃型乙女」だった。

（彼には、絶対……何かある！　恋と謎、なんて素敵な組み合わせなの……）

　白岳が教室を出た瞬間、光葉も席を立ち、小走りで追う。

「ごめんね、用事があるから、また明日ね♪」

　誘ってきた女子たちに爽やかに笑顔を向け、あっさりと切り上げる。目線はただ一人、廊下を進む白岳の背中をロックオン。その様子を、もう一人の女子が見逃さなかった。

　西条ジェシカ──その肩にかけたレザーのショルダーバッグは、表面こそオシャレなカジュアル系だが、中身は軍用。折りたたみ式防弾盾、自動拳銃、手錠にスタンガン──とんでもない物騒さである。

（……接近者確認。長谷光葉。対象と接触中。身元、即時照会を要請──）

　彼女はCIAのジュニアエージェントにして、シークレットサービスの現地担当。仕事モードに入ったジェシカは、冷ややかに光葉の動向を睨みつけると、同じく席を立ち、教室をあとにした。

（白岳ヤスアキ……私が守ってあげる）

◇◆◇

　午後の光が少しずつ傾きはじめた呉の街。僕は原宮高校の校門を出て、ゆるやかな坂道を下っていた。

春の風が制服の裾を揺らし、遠くでカモメが鳴いている。呉市美術館の横を抜け、レンガ道の坂を下って、眼鏡橋バス停が見えてきた、そのときだった。

「白岳くん！　ちょっと待って！」

　背後から、勢いのある声。　──来た。　センサーはとっくに彼女の接近を検知していた。けれど僕は、気づかないフリを決め込んでいたのに。

「長谷さん？　何か用？」

　僕は努めて無表情で、振り返る。

「うん！　今朝のお礼をちゃんと言いたくて！　それと、白岳くんに聞きたいことがあって！」

　息を切らしながらも、瞳はキラキラと輝いている。

「聞きたいこと……？」

「そうなの！　あの暴走トラックをどうやって止めたのかって！　バンパー、ぐしゃっと凹んでたし……」

（やばい。完全に見られてる。あの時の“物理停止”が……！　口止めしなきゃ！）

　僕が思考を巡らすと、頭のどこかで思考補助的人工知能が『人知れず彼女を亡き者にする10の方法』をシミュレートし始める。

（おい、不穏すぎるだろ！　停止。　即座にだ）

　首を横にぶんぶん振って、その物騒なアイディアをかき消した。そんな僕の混乱の最中、さらなる波乱がやってきた。

「Mr.白岳！　ちょっといいかな？　君に話があるんだ」

　透き通る声とともに、もう一人の女子──西条ジェシカが現れる。

「西条さん……？」

「折り入ってお願いがあって来たの。少しだけ、時間もらえる？」

　その声音は穏やかだが、瞳には何か鋭いものが宿っていた。その場に、ぴりっとした静寂が走る。……しかし、光葉は怯まなかった。

「西条さん。ごめんね？　でも白岳くんとは先約があるの。明日にしてもらえるかな？」

「うん、どうする？　Mr.白岳？」

　僕は目の前の二人の美少女を交互に見た。どちらも譲る気ゼロ。

（あぁもう、何なんだこのモテイベントは！？）

　しかし、今は何よりも“口止め”が最優先。

「今日は長谷さんと話すよ。西条さん、ごめん。また明日、時間つくるから」

　ジェシカの顔が一瞬、素で止まった。　ポカーン。　そして、信じられないものを見たように、僕と光葉を見比べていた。僕はその視線から目を逸らし、光葉と一緒に歩き出した。

【西条ジェシカの心の声】

（……な、なにそれ？　私が選ばれない！？　こんなこと、今までに……ないわよ！？）

（護衛しやすくなるから、彼女になってあげようって思ってたのに！　シミュレーションの成功率も高かったのに！）

（くっ……ジャパニーズ男子って、何考えてるか本当にわかんない！）

◇◆◇

　僕たちは、中通り商店街の裏にあるカフェに入った。平日の昼下がり。人影は少なく、店内には微かにジャズが流れている。光葉と向かい合って、僕は紅茶を一口。

「ねぇ白岳くん、本当のところ教えて。あのトラック、どうやって止めたの？　気とか？　念力？　それとも……まさかのロボット？」

「いや、偶然だよ、偶然！」

　焦って声が裏返る。

「たまたまタイミングが良くて、ブレーキも効いてて、俺の踏ん張りがいい感じに加わって──」

「それ、嘘でしょ」

　あっさり断言された。

「普通じゃないよ、あれ。スゴかったもん。人間離れしてた。だから聞いてるの。君って、未来人？　それとも宇宙人？」

（いや、そこ！？）

「違う！　僕は──まあ、普通の高校生、かな……たぶん……」

　その“たぶん”の部分が、いろいろと危うい。光葉は目を細めて、僕をじっと見つめた。

「ふーん。じゃあさ、今朝のこと、誰にも言わないって約束しようか？」

「うん、それは助かるよ……！」

「ただし、条件付きでね」

「……えっ」

　光葉はニッコリ笑った。まるで勝利の確信に満ちた探偵のように。

「私と付き合うか、最低でも友達になること。それが条件」

　思わずお茶を吹きそうになった。

「えええ！？　そ、それって……」

「うん、どっちでもいいよ。選ばせてあげる♪」

　選択肢、実質一択──！！　……でも、ここで断ったらマズい。

（よし、ここは“最低でも友達”で切り抜ける！）

「……分かった。じゃあ、友達から、なら」

「やったぁー！！」

　光葉は両手を軽く突き上げ、小さくガッツポーズ。　まぶしい。

「じゃあ、明日から一緒に登校しよ♪」

　そう言って笑いかけてきた彼女は、本当に眩しかった。でも──その笑顔の裏に、どんな波乱が待っているのか。　僕は、まだ知らない。