うんちを踏んだ日、不運な日

うんち。

今しがた踏みつけて、スニーカーの裏に、ねばっこくまとわりついてきたそれは、私が現状に囚われている様子を暗示するように、進んでも、進んでも、なかなか剝がれてくれなかった。

一学期の終業式。

近所に住んでいるハナエちゃんと喧嘩をした。

ハナエちゃんが、隣町の花火大会に行くと聞いたのは、その一週間前。

お母さんに「私も行きたい」と頼み込んだものの、「お母さんはお小遣いをあげられない、ゴメン。」って。

なにがゴメンだ。

ゴメン。ゴメン。

ゴメンは、貧乏であることも、お父さんがいないことも、どっちのメンザイフにもならないのに。

うちが苦しい事も、私は知っていた。

お母さんがこっそりと、ごはんに麦を混ぜていることも。

何も知らないハナエちゃん。

かわいくて、いつもブランド物を着ていたハナエちゃん。

こぎれいなお母さんと、ダンディーなお父さん。

二人に囲まれて笑ってたハナエちゃん。

「おみやげ、買ってくるね」と言われた時、「馬鹿にしないで」なんて言っちゃった。

ビー玉みたいな目にいっぱいの涙をため込んで、ハナエちゃんは、何も言わないで走って行った。

ゴメン。ゴメン。ごめんなさい。喉元まで出かかった言葉は、口の中で苦みとして広がった。

そんな私を現実に引き戻すかのように、祭囃子の音が聞こえてくる。

聞きたくない。嫌だ。

強く耳をふさいで、ただ歩身を進める。

遠くから、キャラクターカステラのにおいがする。今流行りの「でっかよ」もカステラになったのかしら。

ハナエちゃん、今日は浴衣かな。

一方の私はヘロヘロの英字Tシャツで。みじめ、みじめ、みじめみじめみじめ。

温まったアスファルトの上を、何度も、何度も滑るように往復する足は、まるで鉛をぶら下げられたように重い。

とにかく、今は町を少しでも離れたい。遠くへ。

一歩、また一歩と、重い足を引きずって歩いていたらトンネルが見えてきた。

長い、長いトンネル。

私が知る限り、この辺りで一番長いやつだ。

生暖かい風が足の間をすり抜けて、私を呼んでいるみたいにトンネルから「ひゅ～」と音がする。

生唾を飲む。

このまま入ってみたら、私はどうなるんだろう。

トンネルに入った。

少しでもこの町から離れてみたくって。

ささやかな冒険。でも、ワクワクするんだもの。いいよね。

中の空気は若干こもっていて、じっとりと湿ったにおいがする。

この時代には珍しく、足元の明かりはない。

あるのは、もう替え時であろう蛍光灯である。

明かりがちかちかと点滅し、さながらライブハウスのような雰囲気を作っている。

「ねえ、踊ってみない？」

風がさざめいてくる。振り向く。

誰もいない。見えるのは、先ほど通ってきた道のみ。

「終わったことなんてわすれなよ、今は夏休み。休みなんだから、休むことだけ考えなよ。」

私の中の誰かが言う。

そうだよね、忘れていいよね。

周囲のじっとりとした空気を、さながら雪の女王のドレスがごとく揺らして、くるりとターンしてみる。

風を切っているときだけ、空気はさらりと軽くなって気持ちいい。地面をけって宙を舞う私は、今だけはプリンセスだ。

くるり、くるくる。

私は躍り、温かな風は私の髪を揺らす。

無観客の小さなライブは、足元で育っていた苔によって中断することになった。

ずるりと、今まで見ていた景色が反転する。

間髪も入れずに膝小僧をしたたかに打ちつけた。

スマートフォンで照らすと、傷口からは湧水のごとく深紅が漏れ出ている。

じくじくと痛む足を奮い立たせ、起き上がる。

また鉛が増えてしまった。

「はあ、不運だなあ」

ぽつりと吐いた言葉は、トンネルの中に反響し、こだまを作った。

蝉の声、後から入ってきた子供の黄色い笑い声、ときどき私のため息。

夏休みが織りなす、奇妙なシンフォニーが演奏されはじめた。

もう走る元気はない。

ずる、ずる。

引きずった足のパーカッションも加わり、何と豪華な演目なんだろう！なんだか楽しくなってきた。

その勢いのままに笑ってみる。うじうじしていた自分がばからしくて。

不運だ。でも、それだけ。

不運でも、不運なりに楽しめばいいよ。そうじゃん、そうだった。

今だって、トンネルに入らなかったら、響きの楽しさに気付けなかった。

今日一日は、きっと無駄じゃない。

そう考えたら、心についた鉛が、段々と軽くなってきた。

コーラスに入っていたため息は、だんだんと弾んでいく。

ズルズルと音を立てていた足は、ドラムのようにリズムを刻むようになった。

すたたん。たたん。ふんふんふん。

ぐちゃぐちゃだった演目は、夏のように明るいフィナーレを迎えた。

目の前の光が大きくなってきて、出口が近づいてきた。

大団円に葉っぱが風に乗せて拍手を送ってきている。

心なしか、日が傾いてきているようで、トンネルの中も暗くなってきた。

先程打った部分も、かさぶたのおかげか痛みが引いている。

やっぱり、なんだかんだ言って、時間が解決してくれるのかな。

ハナエちゃんも、もう怒っていないんじゃないかな。

根拠のない自身が体の中に湧き出てくる。

うんち。

スニーカーの裏に染みついたそれは、いつ剥がれるのかな。

とにかく、歩き続けなければその時は来ない。

ハナエちゃんだって、私がうじうじなやんでいても、本人が何を思っているかなんてわからないじゃないか。

とりあえず、もう少しだけ歩いてみよう。

そんな思いを込めて、橙色になってきている光の中へ向かって、また一歩、今度は足を高く上げて踏み出した。

夕方の涼しげな風が優しく、その背中を撫でていった。