小学5年生の美羽は、塾の夏期講習を終えて帰る途中だった。

　駅の連絡通路を歩きながら、特に何も考えずに屋根のない通路に足を踏み入れた。

　夏の陽射しを避けるためか、風は少し強く吹き始めていた。

　美羽はただ歩いているだけだったが、次第にその風の強さが気になり始めた。

（やばっ、風強い……。）

　美羽は咄嗟に、右手をお尻に当てた。

　つい最近までは、スカートの裾なんて気にしたこともなかった。

　けれど先月、親友のハナと遊びに行ったときだった。

　階段を上るとき、ハナがふとお尻を押さえたのを見て、無意識にそれを真似た。

　その日から、美羽はふとしたときにスカートの裾が気になるようになった。

　特にお気に入りのフレアスカートは、その可愛さと引き換えに、少しの風でも、美羽が不安になるほど広がってしまう。

　美羽は急に強くなった向かい風を感じ、手のひらに力が入った。

　風が吹く音が耳に響き、少し怖くなった。

（どうしよう……今日は絶対見られたくないのに……）

　クマのイラストがついた、お気に入りのやつ。

　子どもっぽいのは分かっていた。

　でも、肌触りが好きで、なかなか捨てられなくて――。

「美羽、まだそれ穿いてんの？そろそろパンツも大人のにしなよ～」

　昨日、姉にそうからかわれて、顔を赤くして誤魔化したばかりだった。

（うわっ、風強い……これ、大丈夫かな……）

　ふと前を見ると、高校生の女の子が二人、同じ方向に歩いていた。

　そのうちの一人が、両方の手のひらをお尻に当てて歩いている。

（あ、そうだ、左手！）

　美羽は肩にかけたカバンが落ちないように気をつけながら、彼女の真似をした。

　こんなに風が強い日に、このスカートで出かけたことはなかった。

　初めて見る暴れ方に、美羽の不安はどんどん膨らんでいく。

　

（駅まで……駅まで行けば……！）

　美羽は足を速めた。

　――突然、強い横風が加わり、スカートが横に揺さぶられた。

　次の瞬間、押さえていなかったスカートの前側がフワ～っと浮き上がってきた。

（わっ！ダメッ、ダメっ！！）

　慌てて両手を前に回してスカートを押さえ込むと、バフッと音を立てて、スカートの膨らみが収まった。

　心臓の鼓動が早くなる。

（大丈夫……だよね……あぶなかった……）

　ひとまず落ち着いた美羽は、ほっと息をつこうとした。

　そのとき、美羽の右肘に何かが当たった。

　驚いて振り向くと、手を放してしまった後ろ側が大きく膨らんでいる。

「……っ！！」

　慌てて今度は両手を後ろに回す。

　しかし、その瞬間、美羽の頭の中に不安が湧き上がる。

（どうしよう……見えちゃったかも……）

　スカートを押さえる手に力が入り、汗がにじみ出す。

　見られたかどうかもわからない、その“わからなさ”が、いちばん怖かった。  

　なおもひらひらと揺れるスカート。

　まるで風が"次の機会"をうかがっているようで、美羽は背筋が寒くなる。

（これだとまた前がめくれちゃう……どうしよう……）

　片手で前を、片手でお尻を押さえるも、今度は押さえていない横が膨らむ。

（助けて……助けて……）

　一瞬、前から何かが突き上げる感覚がした。

「えっ……？」

　驚きと戸惑いが一気に押し寄せ、美羽は足元を見る。

　そこに広がっていたのは、あまりにも無防備な姿の自分だった。

　頭が真っ白になった美羽は、ようやくその恐ろしい事実に気づく。

「……うわぁぁぁああああああっ！！！」

　思わず美羽は大声を上げ、両手を振り回した。

　しかし、その手は空を切るばかり。

　何も掴めない、何もできない。

「やだっ……やだっ……やだぁああああ！！！」

　美羽の声は、必死に自分を守ろうとする叫びに変わり、両手を振り回した。

　視界は涙でぐちゃぐちゃに歪み、何も見えない。

　まるでどこかへ溺れていくようで、自分の叫びだけが、頭の奥で反響していた。

   ――その時。

　突然、何かが猛スピードで近づいてきた。

　そして、無防備になった美羽の足元を覆い隠すように、何かが勢いよく、温かく巻き付いた。

（つづく）