パート26: 三人目の仲間

暴走が収まったフェンリルは、しばらくの間、きょとんとした顔で僕を見上げていた。

　自分の身に何が起こったのか、よく分かっていないようだった。


「……お前、誰だ？」


　ボーイッシュな、少し舌足らずな口調で彼女は尋ねた。


「僕はアラン。君を助けた、君の主（マスター）だ」


「ますたー……？」


　フェンリルは、その言葉を繰り返すと、くんくんと僕の匂いを嗅ぎ始めた。

　そして、次の瞬間。


「わふっ！」


　彼女は満面の笑みを浮かべると、大型犬が飼い主にじゃれつくように、僕の体に勢いよく飛びついてきた。


「うおっ！？」


「ますたー！ いい匂いがする！ 俺、ますたーのこと、好きだぜ！」


　彼女は僕の胸に顔をすり寄せ、もふもふの尻尾をちぎれんばかりにぶんぶんと振っている。

　どうやら、暴走の苦しみから救ってくれた僕のことを、絶対的な信頼を置くべき「主」として認識したらしい。

　獣人の、一種の刷り込みのようなものだろう。


「こ、こら、フェンリル！ マスターに気安く触らないで！」


　その光景を見て、リナが慌てて駆け寄ってくる。

　その顔には、明らかに「やきもち」と書かれていた。


「なんだよお前！ マスターは俺のだぞ！」

「わ、私の方が先です！」


「……子供ですの」


　そんな二人（？）のやり取りを、セレスティアは腕を組んで、心底呆れたという顔で眺めている。


（……なるほど。これは、思った以上に前途多難かもしれないな）


　僕の胸に抱きついてくる忠犬（フェンリル）。

　それを見て頬を膨らませる愛弟子（リナ）。

　そして、そんな僕たちを冷めた目で見つめるクールな令嬢（セレスティア）。

　なんというか、見事なまでにバラバラだ。


　だが、それがいい。

　この個性豊かな原石たちを磨き上げ、最強のチームを作り上げる。

　プロデューサーとして、これほどやりがいのある仕事はない。


「よしよし。フェンリル、君も今日から僕のチームの一員だ」


　僕はじゃれついてくる彼女の狼耳を優しく撫でながら、三人目の仲間が加わったことを、静かに宣言した。

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