長かった夏休みが終わり、学園にいつもの喧騒が戻ってきた。

　僕とリナは、これまで通り他人のふりをしている。

　僕たちの関係は、まだ二人だけの秘密だ。

（さて、ショーの始まりだ）

　僕は教室の隅の席で本を読むふりをしながら、内心でほくそ笑んでいた。

　案の定、ターゲットはすぐにやってきた。

　以前リナをいじめていた、取り巻きの貴族生徒たちだ。

「よお、リナ。夏休み中、どこかに隠れてたのか？ 少しは見られるようになったかと思ったが、相変わらず貧相な顔だな」

　リーダー格の男が、下卑た笑みを浮かべてリナに絡む。

　以前の彼女なら、俯いて黙り込んでいただろう。

　だが、今は違う。

（……マスター）

　リナから、助けを求めるような視線が送られてくる。

　僕は本から目を離さず、口パクだけで彼女に合図を送った。

（やれ）

　事前に打ち合わせておいた、決行の合図だ。

　リナはこくりと頷き、毅然とした態度で男を見据えた。

「何か、御用でしょうか」

「はっ、生意気な口をきくようになったじゃないか。少し灸を据えてやる必要があるようだな！」

　逆上した男が、リナの肩を突き飛ばそうと手を伸ばす。

　周囲の生徒たちが、面白そうにその光景を眺めている。

　誰もが、リナがなすすべもなくやられると思っていた。

　その、瞬間だった。

「――え？」

　男の手がリナに触れる寸前、リナの足元から、パキパキという音と共に冷気が迸った。

　それは瞬く間に男の足元を覆い尽くし、彼の靴と床を完全に凍りつかせてしまったのだ。

「なっ……！？ あ、足が……！？」

　男は動こうとするが、足が床に張り付いてびくともしない。

　リナは、そんな彼を冷たい一瞥で黙らせた。

　無詠唱。予備動作も一切なし。

　あまりに突然の、そして圧倒的な実力行使だった。

「…………」

　教室中が、水を打ったように静まり返る。

　嘲笑していた生徒たちは、何が起こったのか理解できず、ただ呆然と立ち尽くしていた。

　リナが、あの落ちこぼれのリナが、エリート貴族の生徒を魔法で一蹴した。

　その事実は、彼らの常識を粉々に打ち砕いた。

「きゃあああ！ リナが暴力を！」

　取り巻きの令嬢が悲鳴を上げるが、その声はどこか空々しく響く。

　リナは一切動じず、ただ静かに自分の席へと戻っていった。

　僕はその一部始終を、本の影から満足げに眺めていた。

（上出来だ、リナ。これが最初の一撃。君と僕の反撃の狼煙だ）

　これから学園の勢力図がどう変わっていくのか。

　エリートたちの驚きと混乱に満ちた顔を想像するだけで、最高の娯楽になりそうだった。