「――では、二人一組でグループを作れ。今日の課題は連携魔術の基礎だ」

　教官の言葉に、教室がにわかにざわつき始める。

　生徒たちは慣れた様子で近くの友人と肩を組み、次々とペアを作っていく。

　そんな喧騒の中、僕、アラン・フォン・エルフィールドだけが、ぽつんと一人で席に座っていた。

（まあ、いつものことか）

　誰かが僕に声をかけてくる気配はない。

　それどころか、皆が僕の席を避けるようにして移動しているのが、視線を上げなくても分かった。

「おい、見ろよ。アランのやつ、また一人だぜ」

「当たり前だろ。レベル１の『生ける化石』と組んで得することなんて何もないからな」

「むしろ魔力が暴発でもしたらこっちが迷惑だ」

　ひそひそと、しかし確実に僕の耳に届くように交わされる悪意の囁き。

　僕は聞こえないふりをして、ただ窓の外を眺めていた。

　王立魔術学園。

　エリートの卵たちが集うこの場所で、僕は異端児だった。

　名門エルフィールド侯爵家の次男として入学したものの、僕のレベルは２年間ずっと「１」のまま。

　スキルも発現せず、成長が完全に止まっている。

　それが、僕が「生ける化石」と呼ばれる所以だ。

「……アラン・フォン・エルフィールド」

　不意に、教官が呆れたような声で僕の名前を呼んだ。

　見れば、他の生徒は全員ペアを組み終えている。

「お前は……また一人か。はぁ……」

　深い深いため息。

　同情でも憐れみでもない。ただ、厄介者を見る目だ。

「仕方ない。お前は向こうで基礎の魔力操作訓練でもやっておけ。くれぐれも、他の生徒の邪魔はするなよ」

「……はい」

　僕は無気力に返事をして、席を立った。

　背中に突き刺さる嘲笑をやり過ごし、訓練場の隅へと向かう。

（邪魔、か。僕がいるだけで邪魔なんだな）

　別に気にしてるわけじゃない。

　むしろ、この孤立は僕にとって好都合ですらある。

　それでも、心のどこかがちくりと痛むのは、まだ僕に余計な感情が残っているからだろうか。

　僕は言われた通り、的（まと）に向かって基礎魔法の火球（ファイアボール）を放つ。

　もちろん、わざと威力を抑えて。

　ぽすん、と情けない音を立てて霧散する小さな火の玉。

「ぶはっ！ なんだよアレ、線香花火か？」

「侯爵家のご子息様とは思えねえな！」

　また笑い声が上がる。

　僕は表情を変えず、淡々と「失敗」を繰り返す。

　これが、僕の日常。

　これが、僕が望んだシナリオの、最初のページ。

　この退屈な舞台で、僕はただ一人の観客であり、主役の登場を待つ脚本家なのだから。