ミリネラは驚いている。

ローブで顔は見えないが、珍しく狼狽している。

「どういうことだ？ あの気の纏い方から考えるに、おそらく50の年輪に相当する。人が到達できる最高クラスのはずだ」

「よくわからないけど、それってすごいのか？」

50って、ゲームで言うなら50レベルってことか？

言い方からするに五十年の修行が必要とかなんだろうけど、百レベルもあるだろうしなぁ。

むしろ、俺のチートの能力がその程度であることが不服だ。

どうせならレベル100とか1000とか、そんな感じの規格外であって欲しい。

「何を言っている。本当に、何も知らないのだな。いや、それも含めて、異端、なのか」

一人で話ながら、一人で納得している。

「何も知らない俺にもわかるように言ってくれ」

するとミリネラは、一度自らを落ち着かせる。

「少し長くなるぞ」

「短く頼みたい」

「いや、おそらく何も知らない君には、長く話さないといけない」

なら仕方ない。俺は頷いた。

「まずは、この世界のことについてだ。君は、魔物を見たな？」

「ああ、見た」

「しかし、獣もいる」

「ん？ どっちも同じじゃないか？」

「魔物と獣は異なる。獣はよく食用とされているが、魔物は食用にはならない。命が尽きれば粒子となり消えるからだ」

ああ、だからこの世界の料理は美味しいのか。きっと魔物じゃない普通の鶏とか牛がいて、それを家畜にしてるんだ。

「と、それは応用の話だ。もっと初歩的な、魔物と獣の違いがある」

「それは？」

「それは同様に、人と獣の違いでもある」

「なんだそれ。その図式だと、人と魔物が同じみたいじゃないか」

「今回の話で言うなら、同じだよ」

「そんな、こと」

「それを踏まえて、再び聞こう。人と獣の違いとは、なんだ？ 何をもって、人は人となり、獣と違って存在している？」

俺は考えてみた。人と獣。獣から考えてみると、獣は、本能で生きている。人も本能で生きてるけど、それだけじゃない。

「義務、か？」

「少し近い。しかしまぁ、良しとしよう」

ミリネラは、言い放つ。

「人と獣の違いは、意思だ。噛み砕いて言うなら、本能に抗える何かを持っているかどうかだ」

「意思.....」

「人の言う『自由』という言葉から考えてくれてもいい。人は本当の意味で、自由にはなれない。本当に自由になったら、本能だけで生きる獣になる。だから、人が欲しがる『自由』とは、常に

自らを縛る鎖を、自分で選べる権利だよ」

納得はした。けれども、話が見えない。

「それで、スキルの話はどこいったんだ？」

「ああ、ここまでのことが理解できたなら、端的に説明できる。スキルとは、意思持つ者の力だ。意思持てる者は、その身体自体が、自らのスキル専用の発動回路になっている。そして、その発動には常に反動がある。つまり、50の年輪相当のスキルを発動して、たとえ僅かな発動だとしても、息切れすらしないのは、全くもって、異常なことなんだ」

「そういう、ことか」

俺はわかった。今、納得した。

ここまで、俺は逐一スキルを選んで取得していた。そして、それはすぐに使えなくなっていた。

まるで、一回限りの使い捨てのように。

それは少し、面倒だと思った。

チートスキルをたくさん持てれば、それは最強だ。

でも、この世界でそれは、別に最強でも何でもない。

どんなに強い力でも、確実に反動を受けるなら、どうしても使いにくくなる。

だから、俺はこのスキルに、道すがらチートスキルを拾って使い捨てるようなこのスキルに、感謝しなければならない。

使ってもすぐに捨てれば、俺の身体は、全く負担なく居られるのだから。

これはまさしく、チートスキルだ。

名付けるなら、

チートスキルトレジャー。