花嫁行列が進んでゆく。――それをわしと【師匠】が眺めている。

　その花嫁は、かつての【師匠】がわしとともに救った幼子が成長した姿で――。

「いいな――、これを見るために、ああいう人々のささやかな幸せを見るために――、俺は……」

「……そうじゃな。相手の男は師匠のお墨付きじゃしな――」

　

　そう答えるわしに、【師匠】はいつものように【優しい苦笑い】をした。

「……」

「……泠煌？　どうした？　なんか思うところでもあるのか？　――幸せそうな花嫁姿だろ？」

　すこし俯くわしにそう声をかけてくる【師匠】。わしは、少し寂しそうな、羨ましそうな表情で答えを返す。

「うむ、何というか、わしも一人きりで引き篭もっておらねば、誰かとああいう……」

「はあ、お前のそのなりで？　――相手は変態かな？」

　そんなわしの言葉に――、【師匠】はなんとも聞き捨てならない、戯けた答えを返した。

「がー、師よ！　言うてはならん事を！　泣くぞわし！！」

　涙眼で頬をふくらませるわしに、朗らかに笑いつつ【師匠】は言った。

「はははは！　冗談冗談！　そうさな……、そんなにアレに憧れるなら、俺がお前を嫁にでももらってやろうか？」

　糞師匠めが――、地雷を踏みおったわ。

「え、あ……」

　真っ赤になって俯くわしを見て、狼狽えた様子で苦笑いする【師匠】。

「む……、いかんな、俺ともあろうものが早まった事を言ったか？」

　困った様子の【師匠】に――、わしは赤い頬のまま叫ぶ。

「師よ――、それは約束と捉えてよいな！」

「あ、いや――、俺は幼女趣味の変態じゃ――」

　その【師匠】の言葉に頬を膨らませながら、わしは【師匠】を追い詰める。

「とりあえず――、いつかその減らず口を黙らせて、いつか必ず師の嫁になってやる！」

「はあ――、まあ、せいぜい頑張ってください――」

　ジト目でわしを見る【師匠】に、わしは怒りマークを額に浮かべつつ叫んだのである。

「ムカつく言い方じゃな！　糞師匠！」

　◆◇◆

　――あれから幾星霜経ったのか？

　【師匠】はすでに老（・）い（・）を（・）克（・）服（・）し（・）て（・）い（・）る（・）ハ（・）ズ（・）でありながら、老いて床に伏せていた。――それをわしは黙って見つめている。

　老いた【師匠】は、【いつもの、優しい苦笑い】を浮かべて言った。

「ああ、すまん。お前の野望を叶えられなくなってしまって」

「師よ、そんな事……」

　【師匠】は苦笑いに憂いを加えながら静かに――弱々しく言う。

　

「すまん、結局俺は最後まで至らぬ師匠であった」

「そんな事ないわ！　わしがどれほど、師から学び、師に救われておるか！」

　そう叫ぶわしに、【師匠】はなんとも幸せそうな笑顔で言葉を返す。

「ああ……、そう言ってくれるなら、俺の生涯にも意味はあったな」

　そう言って目を瞑る【師匠】にわしは言う。

「まて！　まだ諦めるな！　まだ手立ては……！」

「真（・）人（・）に（・）至（・）っ（・）た（・）者（・）の最（・）後（・）の（・）呪（・）い（・）を、ただの……、俺という二流仙人風情がなんとかなど出来んさ――」

「――師は、二流などではない！」

　わしの反論に、優しく笑いながら【師匠】は言う。

「俺は、――弟子であるお前に追い抜かれた程度の男だぞ？」

「それは、師の勉強の仕方が悪かっただけじゃ！　なにより、二流仙人を名乗りながら、かの真（・）人（・）の（・）暴（・）挙（・）を（・）止（・）め（・）た（・）のはまさしく師であろうが！」

　そんなわしの叫びに、【師匠】はいつもの【苦笑い】で返す。

「はは、アレはまあ俺の命をかけたから、――な」

「そうだとて、師は十分真人に並んでおる――」

　そんなわしの言葉に、【師匠】は一言「そうか……」と、それだけを返した。

「わしは師を諦めん！　わしはお前を魅了し、いつか嫁になると誓ったのだ！　そして、わしから逃げようとする糞（・）師（・）匠（・）を救う手立てもすでに考えてある！！」

「それは――」

　わしの思うところを聞いた【師匠】は困った顔で笑った。

「それは、俺の全てを――」

「すまん師よ、わしの頭ではここまでだった――」

　謝るわしに【師匠】は優しい笑顔を向ける。

「まあ、いいさ、お前はそれでも俺を救いたいのだろ？」

　そういう【師匠】にわしは決意の表情で言う。

「ああ……、コレはわしの最後のわがままじゃ――」

「最後、ね、本当に最後かな？」

　そう言って戯ける【師匠】にわしは頬をふくらませる。

「むう……」

「ははは、わかった。せいぜい俺は……」

　苦笑いをする【師匠】に、わしは笑顔で語る。

「ふん……、二度とこんな事にならぬよう、わしが師匠となって偉大な仙人に育ててみせる！」

　そんなわしを【師匠】は静かに見つめる。

「それは楽しみだな……。ああ、師（・）匠（・）を（・）弟（・）子（・）に（・）す（・）る（・）仙（・）人（・）か、またなんとも面白い存在だな――」

「ふふ、そしてわしの野望は……！」

　そんなことを得意げに叫ぶわしに、【師匠】はいつもの【優しい苦笑い】を見せて言った。

「ははは、それはお前の方が変態呼ばわりされる案件だろ――」

　そういう【師匠】にわしは――、いつものように頬を膨らませ、怒り顔で言い返したのである。

「今に見ておれ……！　――糞師匠！」

　そう――、それは、かつてあったわしと【師匠】の――。