その日、僕は泥だらけになって畑を耕していた。

照りつける太陽、土の匂い、遠くで鳴く鳥の声。

12歳のリオンとしての日常は、あまりにも平和で、そして退屈だった。

「リオン！　サボってないで手を動かしなさい！」

母さんの怒鳴り声が飛んでくる。

僕は「はーい」と気の抜けた返事を返しながら、鍬（くわ）を振り下ろした。

カキン、と硬い音がして、手首に痺れが走る。

また石ころか。

ため息をつきながら、鍬の先に当たったものを掘り起こそうとした時だ。

指先に触れたその石版から、奇妙な感覚が流れ込んできたのは。

『――警告。魔力回路の接続を確認。システム起動――』

頭の中に直接響く、無機質な声。

めまいがした。視界が明滅し、知らないはずの記憶が奔流となって押し寄せてくる。

高層ビル。空を飛ぶ車。光る板状の端末。

そして、核の炎に包まれる世界。

「うっ……！」

僕はその場に膝をついた。

そうだ。僕はリオンじゃない。

いや、リオンであり、同時に「タナカ・ユウマ」だ。

前世の僕は、3000年前の地球でエンジニアをしていた。

平凡な人生だった。最後の一瞬を除いて。

シェルターに向かう途中、閃光を見たのが最期の記憶だ。

「……古代語？」

手元の石版を見る。

そこには、泥にまみれてはいるが、見覚えのある文字が刻まれてた。

この世界で「古代語」と呼ばれ、高位の魔術師しか解読できない失われた言語。

『立ち入り禁止区域』

それはただの日本語だった。

しかも、「東京地下鉄」のロゴマークと共に。

「はは……」

乾いた笑いが漏れる。

ここは異世界じゃない。

3000年後の、滅びた後の地球だ。

「リオン？　どうしたのリオン！」

母さんが駆け寄ってくる。

僕は震える手で石版を隠し、立ち上がった。

世界が違って見える。

平和な農村の風景が、実は巨大な廃墟の上に成り立っていることを知ってしまったから。

「ううん、なんでもないよ母さん。ちょっとめまいがしただけ」

僕は嘘をついた。

この日から、僕の「最強」への、そして「真実」への探求が始まったのだ。

---

その夜、僕は家族が寝静まるのを待って、納屋に忍び込んだ。

昼間見つけた石版――いや、旧時代の看板を月明かりの下で調べる。

この世界には「魔法」がある。

火を出したり、水を操ったりする不思議な力だ。

村にも簡単な生活魔法を使える人はいるが、強力な魔法を使えるのは、王都の学院で専門的な教育を受けた「魔術師」だけだと聞いている。

そして、その魔術師たちが使う最強の呪文こそが「古代語魔法」だ。

僕は実験をしてみることにした。

もし、古代語が日本語なら、僕には全ての魔法が使えるはずだ。

右手を前に突き出し、イメージする。

指先に小さな火が灯るイメージを。

「『点火（イグニッション）』」

日本語で呟く。

……何も起きない。

「あれ？」

拍子抜けした。

おかしい。物語ならこれでドカンと魔法が出るはずなのに。

もう一度試す。

「『炎よ出ろ』、『ファイア』、『燃えろ』……」

色々試したが、指先は冷たいままだ。

ため息をついて、壁にもたれかかる。

言葉がわかるだけじゃダメなのか？

何かが足りない。

ふと、昼間の感覚を思い出す。

石版に触れた時、頭の中に響いた声。

『魔力回路の接続を確認』と言っていた。

「回路……そうか、回路だ」

僕はエンジニアだ。

電気が流れるには回路が必要だ。

ただスイッチ（言葉）を押すだけじゃ、電球（魔法）はつかない。

体の中にある魔力というエネルギーを、現象に変換するための「回路」をつなぐ必要がある。

僕は目を閉じ、自分の体の中を意識した。

へその下あたりに、温かい熱源がある。これが魔力だ。

それを、腕を通し、指先へと流すイメージを持つ。

ただ流すだけじゃない。

プラスとマイナス、抵抗とコンデンサー。

前世の知識を使って、頭の中で複雑な魔法陣――いや、電子回路図を構築する。

熱い。血管が焼けるように熱い。

でも、不思議と不快じゃなかった。

懐かしい感覚。論理と法則が支配する、僕の得意分野。

回路がつながった瞬間、指先がチリチリと痺れた。

今だ。

「『点火』」

ボッ！

指先に、ライターの火ほどの小さな炎が灯った。

揺らめくオレンジ色の光が、納屋の闇を照らす。

「できた……」

成功だ。

でも同時に、僕は理解した。

この世界の「魔法」は、単なる奇跡じゃない。

極めて論理的で、科学的な現象だ。

そして、それを理解している人間は、おそらくこの時代には僕一人しかいない。

「最強の魔術師……なれるかもしれない」

小さな炎を見つめながら、僕はニヤリと笑った。

この退屈な農村から抜け出し、広い世界を見るための鍵を手に入れたのだ。

翌日から、僕の生活は一変した。

昼間は真面目に農作業をするフリをしつつ、頭の中では常に魔力回路のシミュレーションを行った。

夜は納屋で、こっそりと実証実験を繰り返す。

水を生み出す回路。

風を起こす回路。

土を硬化させる回路。

分かったことがいくつかある。

1. 言葉（古代語）は、回路を起動させるための「トリガー」に過ぎない。

2. 重要なのは、頭の中でどれだけ精密な回路（プロセス）を構築できるかだ。

3. そして、この世界の人間は、その「構築」の方法を知らない。だから、古代の遺物に残された定型文（呪文）をただ暗記して使っているだけなのだ。

これはとてつもないアドバンテージだった。

彼らが「既製品のアプリ」を使っているとしたら、僕は「プログラミング言語そのもの」を知っているようなものだ。

自由に、どんな魔法でも作れる。

だが、調子に乗っていた僕は、すぐに壁にぶつかることになる。

それは、学院の入学試験の案内が村に届いた日のことだった。