目を覚ますと、そこは見知らぬ森の中だった。

　――いや、正確には「森の中で目を覚ました」こと自体が、すでに異常事態である。

　相原悠真（あいはら ゆうま）、18歳。理系大学院生だったはずの自分が、なぜか土の上で寝転がっている。

「……え、ここどこ？」

　頭がぼんやりしている。昨夜は研究室で徹夜して、気づいたら……いや、そんなはずはない。目の前に広がるのは、見たこともない巨大な木々と、どこか甘い香りのする草花。

　服装もおかしい。白衣でもパーカーでもなく、見慣れぬ布のシャツとズボン。しかも、腰には小さなポーチがぶら下がっている。

「夢……じゃないよな」

　頬をつねる。痛い。夢じゃない。

　混乱しつつも、理系脳が状況を整理し始める。

（これは……いわゆる異世界転生ってやつか？ いやいや、そんなバカな……）

　だが、現実感のなさと、五感の鋭さが妙にリアルだ。森の湿った空気、遠くで鳥が鳴く声、足元の土の感触――すべてが鮮明すぎる。

　とりあえず、持ち物を確認。

　ポーチの中には、小さな水筒と乾パンのようなもの、そして見慣れぬ紙切れ。

『スキルアレンジ』――そう書かれた紙を手に取る。

「スキル……アレンジ？」

　その瞬間、頭の中に何かが流れ込んできた。

　――スキルアレンジ：習得したスキルを「結合」「変質」「分割」「条件付与」する応用能力。

　まるでゲームのステータスのような情報が、脳内に流れ込んできた。

（え、なにこれ……本当に異世界仕様？）

　混乱しつつも、どこかワクワクしている自分がいる。

　だが、そんな悠長なことを考えている暇はなかった。

　――ガサッ。

　森の奥から、何かの気配。

（やばい、誰かいる……？）

　とっさに木の陰に隠れる。心臓がバクバクと鳴る。

　盗賊団らしき男たちの声が聞こえてきた。

「この辺に逃げたはずだ！」「見つけたら、ただじゃおかねぇぞ！」

（うわ、テンプレ展開……いや、笑えないって！）

　必死で息を潜める。だが、足元の枝を踏みそうになり、ヒヤリとする。

（落ち着け、俺。こういう時こそ冷静に……！）

　理系的思考で状況を分析。森の地形、風向き、音の反響――使えるものはすべて使う。

　だが、緊張のあまり、思わずくしゃみが出そうになる。

（やばい、やばい、やばい……！）

　なんとかごまかし、盗賊団が通り過ぎるのを待つ。

　その間にも、頭の中では「スキルアレンジ」の使い方を必死にシミュレーションしていた。

（火球魔法と風圧制御……もし使えるなら、組み合わせて何かできるかも？）

　だが、スキルの使い方がわからない。どうやって発動するんだ？

　とりあえず、イメージしてみる。

「火球……風圧……アレンジ！」

　……何も起きない。

（そりゃそうだよな。ゲームじゃないんだから……）

　だがまた、なぜか分からないが、「火球魔法」「風圧制御」「収納魔法」など、いくつかのスキルの名前や効果が自然と頭に浮かんでくる。

（よし、まずは火球魔法を……）

　手を前に突き出し、集中する。

「ファイアボール！」

　……何も起きない。

　だが、何度か試すうちに、手のひらがじんわりと熱くなる感覚が。

（おお、きたか！？）

　だが、次の瞬間――

　バチッ。

　手のひらが軽くしびれただけだった。

（……やっぱりドジっ子体質は異世界でも健在か）

　そんな自虐的なツッコミを心の中で入れつつ、再び盗賊団の気配に身を潜める。

　森の中、緊張と不安、そしてほんの少しのワクワク。

　こうして、相原悠真の異世界サバイバルが幕を開けた――。