「えええええ！？　私が婚約ぅううううう！？」

　驚愕する私の質問に、パパは笑顔で答えた。

「なにも驚くことはない。マルはもう１４歳だ」

　ち、違うのよ……。問題はそこじゃなくて……。

　ママはパパに寄り添った。

「そうよ。ママなんか１２歳の時にパパと婚約したんだから」

「ふふふ。思い出すなぁ。あの時のリネラは可愛かった。まるで薔薇の蕾のように初々しかったのだ」

「あなたは、今も変わらず凛々しかったわ」

「リネラだって、あの時の可憐なままさ。そればかりか、より一層、魅力が増しているよ」

「まぁ……。あなたったら……」

「リネラ……今日も美しい」

「好き……」

　んもう！

「イチャイチャしないで！」

「なにをそんなに怒っておるのだ？　おまえの婚約者はあのゼート君なのだぞ？」

　ゼート・ウォーター・スライネルザ。

　隣国の第三王子。

　彼は私の幼馴染。

　八年間も仲良くしてきた。

　運動神経は抜群で、性格は底なしに優しくて、純粋で……すごくいいやつ。

　見た目だって……。最近、ますます背が伸びてきたし……。

　美しい青髪で、瞳なんかブルーサファイヤみたいに綺麗だし……。

　ハッキリ言ってかっこいいんだけど……。

　それは……。そうなんだけど……。

「パパがマルの嫌がることをすると思うか？」

「う……」

「ゼート君とは昔から仲がいいんだ。なにも問題はないだろう？」

「うう…………………」

「隣国のスライネルザは古来からの友好国だ。おまえとゼート君が結婚をすれば、我が王国の基盤は、より一層強固になるであろう」

「ううう………………」

「ゼート君のこと。好きだろ？」

「えっと……」

「彼だって、おまえのことが大好きなんだ。小さい時からそうだった」

　あうううう……。

　それには事情がありましてぇ……。

「あなた。あまり急ぐこともありませんよ。マルは年頃なのですから、照れているのです」

「おおお！　これはデリカシーに欠けたか！　すまんマル！　パパ、そういうところあるな。反省するよ。もうおまえは立派なレディだからな。わははは！」

「ゼート君はいい子ですからね。彼とマルが結婚すれば、必ず素敵な家族になれますよ。ああ……。想像するだけで幸せになれます」

「ふふふ。ゼート君は思慮深い男だからな。周囲からの人気は抜群。部下からも慕われている。なにより、まだ十四歳だというのに戦闘技術が卓越しておるのだ。彼の使う幻獣の力は我が王国にないものだよ」

「そんな彼が、我が王国に来てくれるのですから、こんないい話はありません。彼ならば立派な後継者になってくれるでしょうね」

「うむ。なにごとも順風満帆だ」

「ええ。とどこおりなく」

「「ふふふ」」

「リネラ……」

「あなた……」

　と、パパとママは再びイチャイチャし始めた。

　二人は仲がいいので油断をするとイチャイチャするんだ。

　ああ、でも、もう怒る気力もない。

「リネラ……今日も美しい」

「あ、あなたそろそろ時間です」

「おっと、もうこんな時間か」

　ママは恭しくも深々と頭を下げた。

「国王陛下。いってらっしゃいませ」

　パパもこれに応えるようにキリリと眉を釣り上げた。

「うむ」

　これは毎日のこと。

　いわゆるオンとオフってやつ？

　この時ばかりは、ママが凛々しい王妃の顔になる。

　私だって、一国の姫君。パパが仕事の時はパパと呼ぶのを禁止されている。

　馴れ馴れしくすると威厳がなくなるんだって。

　だから、私もパパが仕事の時だけは国王陛下と呼ぶことにしているの。

　私生活を知っていると、ちょっと笑っちゃいそうになるんだけどね。

　パパは城のバルコニーに出た。

「深淵よりいでよ。絆の獣」

　これは幻獣を召喚する言葉。

　パパの詠唱で、巨大な炎が出現した。

　それは、城の高さをも超える巨大な翼竜の姿になった。

　パパはその頭に飛び乗る。

「リネラ。マルフィナ。行ってくる」

　ママも私も深々と頭を下げる。

　パパが乗せた翼竜は大きな翼を広げて大空を飛んだ。

　向かう先は民衆が集まる広場。

　パパは国民を扇動して政治を行う。

　これが我が国、ドラゴノール王国の日常だ。

　パパを見送ると、ママはいつものおだやかな顔に戻る。

「マル。午後からはゼート君が挨拶に来ますからね。おもてなし用のドレスを着なさい」

「ええ！？　そんな仰々しい」

「当然です。もう、友達付き合いではないのですからね。動きやすいワンピースで迎えるなんて恥をかきますよ」

　ああ……すごい話になってるよ。

　　＊　　＊　　＊

　

　自室。

　私は三人の侍女にドレスを着付けしてもらうことになった。

　ママ譲りの赤茶の髪に似合うシルクの赤いドレスを着る。

　新調したばかりの服なので、本来ならばテンションが爆上がりのはず。いつもなら魔法鏡（まほうきょう）で何枚も鏡像を撮るんだけどなぁ……。

　侍女たちはそれはもう嬉しそうに瞳をキラキラと輝かせた。

　魔法鏡を構えて、

「マルフィナ様！　はいポーズ」

　鏡面を指でタッチするとピロリンと軽快な音が鳴る。

　うーーむ。いつもなら、私も喜んでいるんだがなぁ。

　侍女たちは、私の気持ちがわからないので普段通りにはしゃいでいる。

　いつものように魔法鏡（まほうきょう）で私のドレス姿を何枚も撮影した。

　鏡の中に映る私の姿を見せて大喜び。

「マルリィナ様。見てくださいよ。ほら！　とっても素敵ですよ」

「あ、うん……」

　侍女が、鏡像を指で横にスライドすると、鏡面には次々と私のドレス姿が映し出される。

　魔法鏡は、魔力を加えれば簡単に鏡像が保存できる便利な魔法アイテムだ。

　それは片手で持てるくらいの四角い鏡で、保存した鏡像はいつもで見ることが可能。侍女たちは幻獣を出せるほどの魔力は持っていないけれど、魔法鏡を使えるくらいの極わずかな魔力は所持しているのだ。

「マルフィナ様。どのティアラにいたしましょうか？」

「マルフィナ様。そのドレスには、このネックレスが似合うと思うのですが、どうでしょうか？」

「マルフィナ様。香水なのですが、今日の雰囲気ならば、こちらがいいと思うのですが……ミュゲとピオニーの香水。どちらにいたしましょうか？」

　三人の侍女たちは、ワイワイキャアキャアいいながら私の世話をしてくれる。

　私が「はぁ〜〜」と重いため息をついたところで漸（ようや）く事態に気がついてくれたようだ。

「あれ？　元気ないですねぇ？　オシャレはマルフィナ様が大好きな時間なのに」

　そうなのよ……。

　ドレスを着たり、宝石を選んだりするのはとても大好きな時間なんだ……。

　いつもなら、侍女たちとキャッキャッウフフと楽しんでいる時間。

　この抱えている悩みを打ち明けることができたなら、どれだけ楽になることだろうか。

　まるで、大きな鉛でも背負っているかのごとく、ずっしりと心が沈む……。

　とはいえ、大好きなパパとママにさえしている秘密を、たとえ仲がいい侍女とはいえ打ち明けることはできないわけで……。

　私はただ力なく「ちょっとね……」というのが精一杯だった。

　　＊　　＊　　＊

　午後。

　空は驚くほどの快晴で、それはもう清々しい。

　本来ならば、この空模様に感謝して、私は生きている喜びを実感する。

　暖かい日差しと、爽やかな風。草木の青さに目を奪われて……ああ、生きてるって素晴らしい。そんなことを思いながらスキップする。私はそんな女の子。

　木登りかけっ子が大好き。好奇心が旺盛で、詩集を読むのだって好き。

　こんな日は、侍女たちに内緒で木の上に登って読書に耽るなんてのも最高よね。

　なのに……ああ。

　私の気持ちを推しはかるならば、土砂降りであって欲しいと心から願うよ。

　すべてをぶち壊すような、大雨であって欲しい。悲劇を一層引き立てるような。

　なんなら曇り空で、雷がピカピカ鳴っていたっていいだろう。

　だって、私は、この婚約が破談すればいい、と心から願っているのだから。

　今はそんな気持ちなのだ。

　だから、この快晴は、私にとっては忌まわしい。

　ああ、神様、恨むよ。どうしてこんなに素敵な天気なのよぉ。

　彼は従者を引き連れて、白馬に乗って来場した。

　式典用の軍服は初めて見る。なんとも凛々しい姿だ。いつもながら、青い髪と碧い瞳が美しい。それに少し見ないうちにまた背が伸びているかもしれない。ピンと立った背筋で、テキパキと従者に指示を出す。馬車の荷台には魔法石などのレアアイテムが積まれていた。きっと、挨拶用の品なのだろう。今まで、うちに遊びに来た時は、あんなことしなかったのに。

　彼は十四歳になっている。もう大人なんだなぁ……。

　ゼートはママに恭しく頭を下げた。

「リネラ王妃、お久しぶりでございます。この度の婚約に際しまして、心より感謝申し上げます」

「まあ、ゼート王子！　お変わりなくお元気そうで安心しました。嬉しいお言葉をありがとうございます。私こそ、あなたが娘の伴侶となることを心から喜んでおります。これからもどうぞ、娘をよろしくお願いいたします」

　

　ママもよそ行きの言葉で返す。

　すると二人はその仰々しい態度にプフッ！　と吹き出して笑った。

「リネラおばさん、本当に久しぶりです」

「ええ。本当にね。ちょっと見ない内に大きくなったわね。ゼート君」

　これが普段の会話なのだ。

　従者の前ではちょっとだけ建前を通す。

　ゼートは以前と変わらない無邪気な笑顔を見せていた。

　ママはそんなゼートに大喜び。

　私は一言も喋らずに、ただそばにいるだけ。

　彼は、そんな私にいつものように声をかけてくれた。

「よっ！」

　ああ、なにも変わってないな。

　以前と変わらない、気のいい挨拶。

　凛々しくて素敵で……自慢の幼馴染。

　私が好きだった男の子……。