──その日、私はただ、いつも通りにスマホを弄っていただけだった。

華の金曜日。

長い長い労働時間が終え、くたくたになりながら家に帰る。

道中で買ってきたコンビニスイーツを片手に、私はベッドにごろりと寝転がった。

そして、いつものように、大好きなスマホゲーム『Abyssalia《アビサリア 》』を起動する。

このゲームは通称【Abys《アビス》】と呼ばれており、地獄に堕ちた主人公が極楽浄土を目指す、地獄×幻想の人気ゲームだ。

今夜は待ちに待った新ガチャの実装日。

紅蓮、来い……！　私は心の中で呟く。

彼はゲームの中で、炎と氷を纏った冷酷な番人。リリース当初から敵として何度も立ちふさがってきたが、未だにガチャには姿を現さなかった。

それが、今夜、ついに解禁される。

「ああ、長かった……！」

つい息を吐き出した。

周囲のチャットも「紅蓮はまだか？」とざわついている。私だけじゃない、みんな待ち焦がれていたんだ。

しかし、ついに！

長年の待ち続けていた念願のガチャ実装！

僅かな希望に縋ってコツコツと貯めていた召喚石を使う時がきた！

「……よし、いっけぇぇぇええ！」

祈るような気持ちで、私はガチャボタンをタップ。

すると画面が暗転し、通常ならば召喚陣が現れる――はずが、代わりに黒い亀裂が走った。

背後からは呻くようなうめき声が聞こえる。

──来た、SSR演出！

バキィィィン……！

亀裂は一気に広がり、そこに現れたのは血のように赤く染まった巨大な【門】

無数の手が這い上がり、地の底から"何か"が這い出ようとしている――

「……地獄の門が答えたか」

低く、重い声。

門がゆっくりと開き、蓮の花が咲く。

その中央には、一人の男の影が。

「ま、まさか……！？　あ、あ、ああ……！」

紅い瞳と、銀白に紅を散らした髪。それは、まるで炎と氷が混じり合ったかのような不思議な色合いで――

間違いない、紅蓮だ──！

こんな早くに来てくれるなんて！　しかも、一発で……！？　神引きすぎる！

「う、うそでしょ……？　今年の運、全部使いきったかも」

そう確信した――次の瞬間だった。

スマホの画面から、突如まばゆい光が溢れ出す。

「……え？」

目を覆いたくなるほどの閃光。

反射的に目を閉じたそのとき。

「紅蓮地獄により来たるは、凍てつく裁きの番人――紅蓮。貴様の罪、我が裁いてみせよう」

「我を喚んだのは貴様か」

男の声が、すぐ耳元で響いた。目を大きく見開き、心臓が激しく脈打つ。

「えっ……えええええっ！？」

声が震え、体が震えた。目の前に立つのは、間違いなく紅蓮だ。

スマホの画面で何度も見てきた、あの炎のように揺らめく瞳――画面ごしでは感じられなかった圧倒的な存在感が、今ここにいる彼からひしひしと伝わってきた。

心臓がドクンと跳ね、手が震えてスマホを落としそうになる。

「嘘……これは夢？それとも……」

頭が混乱して、理屈なんて追いつかなかった。

「ど、どこから湧いたの！？ 　ていうか、何これ！？　どういうこと！？」

パニック状態で部屋の壁に背中をぴったりと押しつけながら、震える手でスマホを確認する。だけど、そこにはもうガチャ結果の画面はなく、そこに残っていたのは“契約完了”という文字だけ。

「貴様の名を問うているのだが……聞こえぬか？」

紅蓮は不思議そうに眉をひそめ、じっと見つめ返す。彼の緋の双眸は、CGとは思えないほど現実味を帯びていた。

「いやこっちが聞きたいわ！！！！」

私は、涙目で叫んだ。

「ちょっと待って！！　ほんとにどういうこと？！　私、もしかして夢見てるの！？　いや幻覚！？」

「落ち着け。小娘よ」

「落ち着けるかっ！！　いやいやほんと可笑しいって、何で私の部屋に推しが居るわけ！？」

騒ぎ立てる私をよそに、紅蓮はゆっくりと立ち上がり、部屋の中を興味深そうに見回す。

「……此処は我の知る地獄ではないな。異世界への転送か？　いや……」

紅蓮は窓の外の暗い空をじっと見つめ、眉をひそめた。

「この現象は……あの計画と関係があるかもしれぬ」

「貴様は、知っているのか？」

彼の声には、どこか重い秘密が隠れているようだった。言葉が途切れ、部屋には重苦しい静寂が訪れる。

その刹那、スマホが突然震えだし、低い振動が空気を揺らした。まるで何かが動き出す合図のように。

私は混乱した。頭の中が一瞬真っ白になり、心臓が激しく鼓動を打つ。

「ただ、推しを引きたかっただけなのに……」

しかし、目の前にいるのは紛れもなく彼だった。

現実の重みを感じる存在に、理屈なんて吹き飛んでしまう。

これが夢じゃないというなら、これはもう……。

「これ、やばいやつだ」

私は呟き、そのままシャットダウンするように意識を手放した。

＊＊＊

──その夜。

世界各地の海底で、異変が静かに始まっていた。

日本、アメリカ、フランス……深海の暗闇の中で、巨大な構造物がゆっくりと海面へ向けて上昇を開始する。

"無限階層ダンジョン・オラクル"の出現まで、あと数時間。

そして、眠りについた彼女を含め、世界中の一部のスマートフォンでは、密かにある現象が発生していた。

【ゲーム内キャラクターの現実世界への召喚】

しかし、これらの情報は厳重に秘匿され、各国政府は水面下で緊急対策を協議していた。一般市民がこの異常事態を知るのは、もう少し先の話になる。