魔王城でのピザパーティーから二週間が経った頃、王都に激震が走った。

「陛下！　大変です！」

大臣が血相を変えて王の前に現れた。

「何事だ？」

「グランディア王国議会から、緊急通達が！」

大臣が震える手で羊皮紙を広げた。

『勇者パーティー活動状況について最終通告

召喚から一ヶ月が経過したが、魔王討伐の実績が皆無である。

このまま成果が上がらない場合、以下の措置を講じる。

勇者パーティーへの生活補償費（通称：ニート補助金）の全面カット

王都での居住権剥奪

強制的に元の世界への送還

期限：本通達から48時間以内』

王の顔が青ざめた。

「ニート補助金カット……」

実は、勇者パーティーには召喚者として生活保障が支給されていた。彼らが何不自由なく引きこもり生活を送れているのは、この補助金のおかげだった。

「すぐに彼らを呼べ！」

一時間後、王の前に集まった勇者パーティー。しかし、全員の顔色が悪い。

「聞きましたよ、補助金カットって」ライガが珍しく深刻な顔をしていた。「マジですか？」

「補助金なくなったら、課金できなくなります」

「課金……」王が呟いた。

「あー、これヤバくない？」リリも焦っていた。「撮影機材のローンもあるし」

「プロテイン代も馬鹿にならないんですよね」ゴンが困った顔をする。「筋肉に投資できなくなる」

「フォロワーさんとのオフ会費用も……」ミリアが青ざめている。

王は彼らの反応を見て、少し希望を感じた。

「つまり、皆さんも困るということですね？」

「そりゃ困りますよ」ライガが即答した。「金なかったら生きていけないじゃないですか」

「だったら――」

「でも戦闘はムリです」

王の希望は即座に打ち砕かれた。

「ムリって……でも補助金が……」

「うーん」ライガが考え込んだ。「じゃあ、戦ってるフリはできますよ」

「戦ってるフリ？」

「そうです。撮影用に戦闘シーンを演出するんです」リリが提案する。「SNS映えする戦闘動画作って、それを実績として提出すれば」

王は困惑した。

「でも、それは偽装では……」

「偽装じゃないですよ」ミリアが優しく微笑む。「演出です。現代では、見せ方も大切なんです」

「見せ方……」

ゴンが筋肉を flexing した。

「筋肉だって、見せ方次第で実力以上に強そうに見えるんです。それと同じです」

王は頭を抱えた。しかし、他に選択肢はない。

「分かりました……では、演出でもいいので、戦闘の様子を……」

「よし、じゃあ明日やりますか」ライガが立ち上がった。「しゃーねえ、ちょっとログアウトしてくるわ」

「ログアウト？」

「ゲームから離れるってことです。現実で活動します」

王は驚いた。ライガが自分からゲームを止めると言ったのは、召喚されて初めてだった。

翌日、勇者パーティーは久々に「冒険者らしい」格好で現れた。

ライガは初めて勇者の剣を手に取っていた。ただし、まだ鞘から抜いてはいない。

「重いっスね、これ」

「それが勇者の剣です」王が感慨深そうに言った。

リリも魔法使いのローブを着ていたが、中にはいつものワンピースを着込んでいる。杖も持ってはいるが、明らかに撮影用のポーズ。

「この杖、どうやって使うんですか？」

「え……魔法使いなのに知らないのですか？」

「SNS用の光る魔法しか使ったことないんで」

ゴンは相変わらずタンクトップだが、一応武器らしきものを持っていた。ダンベルを改造したハンマーのような何か。

「筋肉があれば、武器は何でもいいんです」

ミリアだけは聖女らしい装いだったが、手にはスマートフォンを握りしめている。

「皆さん、配信の準備はOKですか？」

「配信……」王が呟いた。

「はい。戦闘の様子を生配信します。そうすれば、リアルタイムで実績を証明できますから」

王は諦めた。

「では、魔王城に向かいましょう」

「歩いて5分ですからね」ライガが軽く言った。「散歩がてら」

魔王城に向かう途中、リリが撮影の指示を出していた。

「ライガ、もうちょっと勇者っぽく歩いて」

「勇者っぽく？」

「背筋伸ばして、キリッとした表情で」

「こう？」

ライガが不慣れな様子で勇者らしいポーズを取る。

「ゴンさんは筋肉アピールしながら」

「これはいつものことです」

ゴンが歩きながら筋肉ポーズを決める。

「ミリア、もうちょっと神々しく」

「神々しく……こんな感じですか？」

ミリアが清楚な微笑みを浮かべる。ただし、スマートフォンは手放さない。

魔王城に到着すると、魔王ゼファルが出迎えた。今日はなぜかエプロンを着けている。

「おお、勇者パーティー。今日は討伐に来たのか？」

「あー、まあそんなところです」ライガが曖昧に答える。

「実は撮影なんです」リリが正直に説明する。「戦闘シーンを演出したいので、協力してもらえますか？」

ゼファルは困惑した。

「演出？」

「はい。お互いに手を抜きつつ、それっぽく戦う感じで」

「手を抜きつつ……」

ゼファルは苦笑いした。

「まあ、近所付き合いも大切だからな。協力しよう」

「ありがとうございます！」

こうして、史上最も茶番な魔王討伐戦が始まった。

「では、始めましょうか」リリが撮影を開始する。「アクション！」

ライガがようやく剣を抜いた。人生初の抜刀である。

「えーっと……魔王ゼファル！　今日こそ倒す！」

「うむ、来い勇者よ！」ゼファルも演技に付き合う。

しかし、ライガの剣捌きは完全に素人だった。

「あれ、どうやって振るんだっけ」

「こう、縦に振り下ろすんですよ」ゼファルがアドバイスする。

「あ、ありがとうございます」

「どういたしまして」

なんと魔王が勇者に剣の使い方を教えている。

リリは魔法を使おうとしたが、SNS用の光る魔法しか知らない。

「えーっと、ファイアボール！」

杖から出たのは、インスタ映えする虹色の光だった。

「それ、ファイアボールじゃなくて電飾ですね」ゼファルが指摘する。

「あー、バレました？」

「完全にバレてます」

ゴンは筋肉を見せつけながら、ダンベルハンマーを振り回していた。

「筋肉パワー！」

「おお、なかなかいい筋肉だ」ゼファルが感心する。「ジムはどこに通ってるんだ？」

「王都のフィットネスクラブです。魔王様もどうですか？」

「検討してみよう」

戦闘中に筋トレ談義が始まった。

ミリアは一人で配信を続けていた。

「皆さん、見てください！　これが勇者パーティーの実力です！」

コメントが流れる。

『これ、本当に戦ってるの？』

『なんか和やかじゃない？』

『魔王優しそう』

『筋肉の話してる場合じゃないでしょ』

「あー、バレてますね」ミリアが苦笑いする。

「どうします？」リリが撮影を中断する。

「もうちょっと本格的にやった方がいいかも」ライガが提案する。

「本格的って言っても……」

その時、ゼファルが良いアイデアを思いついた。

「そうだ、魔法で演出を加えてみよう」

ゼファルが杖を振ると、辺りに煙が立ち込めた。

「おお、それっぽくなりました」

「音響効果も付けよう」

雷鳴のような音が響く。

「すごい！　本格的な戦闘に見えます」リリが興奮する。

「では、再開しましょう」

煙の中で、四人は適当に武器を振り回した。実際には誰も傷ついていないが、演出効果で本格的な戦闘に見える。

「うおおお！」ライガが叫ぶ。

「魔法攻撃！」リリが電飾を放つ。

「筋肉パワー全開！」ゴンがポーズを決める。

「聖なる光よ！」ミリアがスマートフォンのライトを点ける。

ゼファルも演技に熱が入ってきた。

「ぐぬぬ……勇者パーティーめ、なかなかやるな！」

煙が晴れると、全員が適度に疲れた演技をしていた。

「はあはあ……やったぞ、魔王を追い詰めた！」ライガが演技する。

「まだだ！　魔王の本気はこれからだ！」ゼファルも負けじと演技する。

「皆さん、見てください！　白熱した戦いです！」ミリアが実況する。

配信のコメントも盛り上がっていた。

『すごい戦闘だ！』

『勇者パーティー強い！』

『魔王も強そう』

『ハリウッド映画みたい』

「おお、コメントの反応がいいですね」ミリアが嬉しそうに報告する。

「じゃあ、そろそろクライマックスにしましょうか」リリが提案する。

「どうやって終わらせます？」ライガが聞く。

「とりあえず、魔王に撤退してもらいましょう」

「分かった」ゼファルが頷く。「では、今日のところは退散してやる！　だが次は覚悟しろ！」

「待て、魔王！」ライガが追いかけるフリをする。

ゼファルは魔王城の中に逃げ込んだ。

「やったー！　魔王を撤退させました！」ミリアが勝利宣言する。

配信のコメントが祝福ムードになった。

『勝利おめでとう！』

『さすが勇者パーティー！』

『次回も楽しみ！』

『続きはいつですか？』

撮影が終わると、ゼファルが戻ってきた。

「お疲れ様でした」

「お疲れ様でした」勇者パーティーも答える。

「演技、どうでした？」リリが確認する。

「なかなか良かったと思います。特に煙の演出が効果的でした」

「ありがとうございます」

ライガが剣を鞘に収めた。

「意外と疲れるもんですね、演技って」

「筋肉痛になりそうです」ゴンがストレッチを始める。

「でも、いい素材が撮れました」リリが満足そうに言う。

「フォロワーさんたちも大喜びでした」ミリアも嬉しそうだ。

王都に戻ると、王が心配そうに待っていた。

「皆さん！　無事でしたか？　戦闘の結果は？」

「魔王を撤退させました」ライガが報告する。

「本当ですか！」王が歓喜する。

「はい。動画も撮影したので、証拠もあります」リリがスマートフォンを見せる。

動画には、確かに勇者パーティーが魔王と戦い、撤退させる様子が映っていた。煙の演出効果もあって、かなり本格的に見える。

「素晴らしい！　これなら議会も納得するでしょう」

王は安堵した。

「配信も大成功でした」ミリアが報告する。「視聴者数、過去最高を記録しました」

「それは良かった」

「SNSでも話題になってます」リリが付け加える。「#勇者パーティー本気 がトレンド入りしました」

王は満足そうに頷いた。

「では、補助金の件も解決ですね」

「はい、これで安心して引きこもれます」ライガが安堵する。

「引きこもれます……」王が呟いた。

その夜、議会に戦闘動画が提出された。議員たちは動画を見て感心した。

「なかなか迫力のある戦闘ですね」

「勇者パーティー、本気を出せばやるじゃないですか」

「魔王も手強そうです」

「継続して支援する価値がありそうです」

こうして、勇者パーティーの補助金は継続決定となった。

翌日、ゼファルから手紙が届いた。

『昨日は撮影協力ありがとうございました。また何かあれば、いつでも協力します。今度はもっと凝った演出を考えてみましょう。魔王ゼファル』

「魔王様、いい人ですね」ミリアが微笑む。

「また撮影企画やりたいですね」リリが提案する。

「次は筋トレ対決企画はどうですか？」ゴンがアイデアを出す。

「面白そう」ライガも興味を示した。

王は複雑な気持ちだった。確かに平和は保たれているし、国民も満足している。しかし、これが本当の勇者活動と言えるのだろうか。

しかし、結果が全てだ。平和で、皆が幸せなら、それでいいのかもしれない。

こうして、演出による魔王討伐は大成功に終わった。

勇者は戦わず、魔王は協力的で、国民は娯楽を得た。

これが現代の平和維持活動なのかもしれない。

真実か演出かは、もはや重要ではなかった。