第1章「目覚めよ、筋肉の奥底に眠る魔力」

「お兄ちゃん、あの人たちがごはん、取ってったの……」


 泣きじゃくる少女を背に、ガルドは血の匂いが残る裏路地を歩いていた。

 腹が減って力が出ないガキどもを守るため、今日も彼は殴り続けている。拳で、筋肉で、正義を語って。


 だが、その日だけは何かが違った。


「……エリナ、ちょっとここで待ってろ」


 彼の幼馴染で、今は孤児院の手伝いをしている少女──ミーナ・エリナが、貴族の馬車にさらわれたのだ。


「貴族の道楽だよ。スラムの女を連れ去って、気が済んだら捨てる。いつものことだ」


 情報屋のラウルが言う。

 ガルドは怒りで歯を食いしばる。

 正義を語るには力が必要。今の自分には、拳しかない。


「行くぞ。ぶっ壊して、ミーナを取り返す」


 夜の王都郊外、貴族の別邸。

 門番を一撃で沈め、豪奢な屋敷の壁をブチ破ってガルドは突入した。だが──


「……ほぉ、面白い虫が来たな」


 現れたのは、“魔紋騎士”と呼ばれる貴族直属の魔法使い。

 魔法陣が宙に浮かび、無数の火の矢がガルドを貫こうと襲いかかる。


「ちっ、魔法使いってのは……!」


 避けられない。火の矢が肌を焼き、筋肉を裂く。

 それでもガルドは止まらない。拳を振り上げ、敵の顔面へ全力のストレートを叩き込もうと──


 その時だった。


 全身に、光が走った。


「──あ……あぁああああっ!!」


 右腕から蒼い魔力がほとばしる。

 彼の肉体から、制御不能な魔力が爆発的に噴き出し、空間そのものが軋むような音を立てる。


「馬鹿な、あの魔力は……!? 貴族の血筋でもないのに……っ!!」


 火の矢が消し飛び、空間ごと敵を押しつぶす“力の奔流”が放たれる。

 魔紋騎士は悲鳴も上げられぬまま、壁ごと吹き飛ばされた。


「な……に、これ……オレの……?」


 己の右腕が、青白く光っていた。まるで魔力の炎が燃え続けているかのように。

 ガルドは震える手を見下ろし、理解した。


「魔法……? 俺が……?」


 意識が遠のく。だが最後に見たのは、ミーナの涙と、崩れゆく屋敷の天井──

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