第1話

　明日からのゴールデンウィークの前に、昨日十六歳の誕生日を迎えていた。

 　誕生の4月に入学した名門女子高校の憧れの紺のセーラ服を着て、うきうきとした気分で帰宅した。

　亡くなった両親のかわりに、おばあちゃんが育ててくれた。

　昨夜、おばあちゃんが寝る前、私に耳打ちした謎めく言葉。

　忘れてしまいたい、切実な想いと重なっている。

　それは決して叶わないこと。

　無理やりに近い状態で、遠くの彼方へ消し去るしかない。

　訪れたゴールデンウィークは、予定がいっぱいで、忘れたいことを忘れ去るにはちょうどいい。

　いまだ行方不明の父の兄が営む、異国の牧場へ行くことになっていた。

　玄関からリビングへ顔を出すと、おばあちゃんは一階のエントラスホールにあるポストを見て来るように言ってきた。

　築二十年近く建っているタワーマンションの七階に、祖母と二人で暮らしている。

　今すぐにとおばあちゃんに言われたので快く応じ、セーラー服の姿のままポストを見に行くことにした。

　学生鞄をリビングのソファへ置き、玄関を出て鍵をかけ、それをスカートのポケットへ押し込んだ。

 

『これから先、自分の心や感覚を信じ、降りそそぐ未知なるすべてを乗り越え、自分が夢見ること、内なる願いを叶えていきなさい』

 

　不意に、脳裏に掠めるのは、昨夜のおばあちゃんの言葉。

　忘れてしまいたいことでもあるのに。

　どうして今、形にしてしまうのはなぜ？

　鬱々と考え事をしながら、エレベーターへ向かう。

　その扉は、閉まっていた。

　それがすぐにでも開くことに気づき、慌てて駆け寄る。

　エレベーターの扉が、ゆっくり開く。

　再度考え事をはじめてしまい、私は俯いたままその中へ乗り込んだ。

「あ、あれ？」

　エレベーターが上昇していることに我に返り、目をぱちくりさせる。

　扉の上の階数表示を見ると、どんどん上昇していた。

　エントランホールにあるポストへ行く予定だったのに、失敗してしまった。

　何かに夢中になると、他に何も見えなくなってしまう。

　それは、自分の悪い癖かも。

　大きく溜息をこぼして、自嘲気味に口元を歪めた。

　刹那、不意にエレベーターが止まる。

　瞬時に、真っ暗になった。

「……」

　ふっくらとした朱色の唇を薄く開き、思わず呻き声を漏らす。

「……大きな溜息だな。扉は問題ない。すぐに開く」

　奥から、男性の低いながらも流雅な声音がきこえてくる。

　私は、その声に仰天とした。

　考え事に捕らえられていたので、エレベーターに人が乗っていることすら気づいていなかった。

「溜息をつきたい時って、誰にもあるはずよ。それよりも、ちゃんと点検していないのね。それに降りると思っていたのに、上へ行くなんてびっくりよ」

　私は、冷静にぼやいたが、男の人がいたことに、悲鳴を上げたい気分だった。

　古くから続く元華族の家系である名家の一人として、引き取ってくれた育ちの良いおばあちゃんに、私は厳格に躾られている。

　おかげでダイエットには縁はないけど、厳しく躾けられたことにより、その場で思わず悲鳴を上げることを許さなかった。

「その件は、君が乗る前に上か下か確認を怠ったからではないのか？」

「確かに、そうね」

　おばあちゃんのような厳しい指摘が、背後からきこえてくる。

　一呼吸置いて考え、その通りだと項垂れる。　

　私自身の不注意もあるが、自他ともに認める並外れた集中力のせいもあった。

　その時していることに、全神経を集中してしまう。

　それ以外の事について、頭が回らなくなってしまうことが多々あった。