そこには猫耳少女が待っていた

通りすがり

　俺の名前は更正人（さらまさと）。二十歳にしてようやく社会の歯車として回され始めた、新人会社員だ。

　毎朝満員電車に揉まれて、上司に気を遣いながら、夕方になれば足を引きずるように帰る生活。

　けれど——俺には、帰る理由がある。

「ただいま、ちゃっぱ」

　玄関のドアを開けると、鈴の音が鳴る。それが俺の癒し、ちゃっぱだ。

　茶色い毛並みに、まんまるな目。気まぐれだけど、ふとしたときに甘えてくる。そんな“普通の猫”だった。

　生後半年の保護猫で、最初は警戒していたけど、今では俺の帰りを毎日出迎えてくれる、唯一の家族みたいな存在だ。

「今日も頑張ったぞ、俺……」

　ソファに崩れ落ちると、ちゃっぱが膝に乗ってくる。軽くて、温かくて、ふわふわで。

　なあ、ちゃっぱ。お前がいなかったら、俺はもっとすり減ってたと思う。

　明日もまた仕事。今日もぐっすり眠って、また戦おう——

　……と、思っていたのに。

　次の日、あれはもう、全てが変わってしまった。

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