放課後の白凰学園は、部活動に向かう生徒たちの声であふれていた。

　体育館へ急ぐバスケ部、外に出ていくサッカー部、楽器ケースを抱えて移動する吹奏楽部。そのすべてを背にして、未来はひとり校門を出た。

　夕方の風が制服の裾を揺らし、通学路のアスファルトが赤く染まっている。街路樹の影が長く伸びるなか、未来の歩調はいつもより少しだけ遅かった。

　——また、何もできなかった。

　咲に話しかけられなかったこと。それが胸の奥でじくじくと痛んでいた。あれほど近くにいたのに、視線を向けることも、声をかけることもできなかった。

　（このままだと……いつまで経っても、何も変わらない）

　未来は信じていた。あの人はまだ終わっていない。もう一度、卓球に向き合う瞬間があるはずだと。それを間近で見たい。できるなら、その瞬間に関わりたい。

　あの人の“ラリー”をもう一度見たいという想いだけが、自分の中で確かに生きている。

　家に帰ると、未来は制服のままソファに沈み込み、スマートフォンを手に取った。

　検索履歴には、神宮寺咲の名前が並んでいる。その中から、中学最後の試合——団体戦、全国大会準々決勝の映像を選んで再生した。

　画面の中で、咲は相変わらずだった。

　無表情で、静かで、強かった。

　ひとつひとつのラリーが正確で、冷静で、まるで勝敗すら意味を持たないような気さえした。

　——この人は、本当に強かった。

　それなのに、負けた。

　咲のプレーに乱れはなかった。

　それでも、最後のセットは奪われた。

　そして、それをきっかけにチームは敗れた。

　咲の試合が、白凰中学の団体戦、最後の試合になった。

　未来は、何か原因が映っていないかと、再生を巻き戻す。

　けれど、どこを見ても咲は“いつもの咲”だった。

　だからこそ、余計に信じられなかった。

　（……どうして、あの人は卓球をやめたんだろう）

　画面の中の咲は、何も語らない。

　今も、昔も、ずっとそうだ。

　未来はため息をひとつ落とし、スマホの画面を伏せた。

　けれど、未来は信じていた。あれはまだ、終わりじゃない。止まっているだけだ。風が吹けば、また動き出す。

　その風の一部に、自分がなれたら——。

　未来はスマホを閉じ、立ち上がった。制服のまま、鏡の前に立つ。映った自分はまだ頼りなく、小さく、存在感もない。けれど、その瞳には確かに光が宿っていた。

　（絶対に、あの人をもう一度……）

　その小さな決意が、未来の中でゆっくりと芽を出し始めていた。