漸（ようや）く追い詰めた。後一息だ。

　真一郎は一旦立ち止まり、深呼吸をした。ここ迄（まで）長かった。たった一人で漸く此処（こゝ）迄辿（たど）り着いたのだ。無線機のイヤホンがザザと音を立てる。くぐもった声が真一郎を呼んでいる。

　襟（えり）元のマイクに心做（な）し口を近づけて、「スナック『コスモス』です。坂上を追い詰めました」と答える。

　「突入するなよ。応援の到着を待て」

　「了解」

　そう答えた次の瞬間、裏手で派手な物音がした。

　「裏から逃げられたかも知れません！　追います！」

　無線機が何か云ったが聞こえなかった。真一郎がスナックの裏手に回ると、Ｔシャツに短パンで見るからに粗野な男――坂上が、色々な物を蹴飛（けと）ばしながら走り去って行くところだった。

　「待て坂上！」

　真一郎が追う。スナックの勝手口から、ママが心配そうに顔を出していた。ちらりと中を覗いたところ、紅（あか）いものが見えた。

　「スナックに怪我人がいます！　対応願います！」

　マイクに怒鳴りながら、坂上を追う。

　「シン！　追うな！」

　無線機が叫んでいるが、真一郎には届かない。一心不乱に坂上を追っている。追い詰めたと思ったのに全然詰めが甘かった。裏手は押さえていた筈（はず）だった。ドアが開かない様にバリケードを作っていたのに、簡単に突破されていた。坂上を見縊（くび）っていたのだ。

　「くそ！」

　結局見失って仕舞（しま）った。仕方なくスナックへ戻ると、相棒の澤田が到着していた。

　「シンさん、無茶はしないでくださいよ」

　「怪我人は」

　「かすり傷ですよ。心配ありません」

　「そうか」

　何本もの割れたボトルが転がっているカウンターの奥で、蹲（うずくま）っているママに声を掛ける。

　「坂上の行きそうな処（ところ）、知りませんか」

　「コウちゃんは悪くないよ」

　「洋子さん、あなた怪我させられたんでしょう」

　「これは自分でやったの。ドジなのよね」

　洋子ママと坂上は古い付き合いだ。坂上康太が中学生の頃から、このスナックに出入りしていたと聞く。当初は洋子が母親かと思ったが、そう云う訳でもないらしい。

　「自分で付ける傷ではない様ですがね。――坂上は可成（かなり）危険な状態です。この儘（まゝ）放っておいたら、命を落とすかも知れません」

　洋子はみるみる蒼褪（あおざ）めて、「コウちゃんを助けて！　お願い、助けてあげて！　あの子は悪くないんだよ！」と、真一郎に縋（すが）り付いた。

　「何処（どこ）に行ったか判（わか）りますか」

　「……わからない」

　「洋子さん！」

　無線機が鳴った。別の班が坂上を発見したらしい。

　「すぐ行きます！」

　洋子を澤田に任せて、真一郎はスナックを飛び出した。

　坂上の罪状は今の所、詐欺、傷害、器物損壊と云ったところだ。未だ一線は越えていない。然し久万（くま）組からヒットマンが放たれているとも聞く。ヤツが一線を越えなくても取り返しの付かないことになる可能性はあるし、ヤツがヒットマンを返り討ちにして仕舞うことだってない訳ではない。寧（むし）ろ今はそっちの危険性の方が高いのではないか。

　そんな思いに急（せ）き立てられながら、真一郎は街外れの商業ビルの、解体現場へと駆け付けた。こんなところで一体何をする心算（つもり）だ。足許（あしもと）は瓦礫（がれき）だらけだし、上からも横からも鉄骨やら何かの電線やらが無節操に飛び出していて、危ないことこの上ない。迂闊（うかつ）に動き回れば傷だらけになりそうだ。

　「むしろ好都合なのか」

　真一郎が手を翳（かざ）すと、障害物がざあっと退（ひ）いて道が出来た。これは真一郎の特殊能力、念動力の為せる業だ。当然のことながら真一郎のこの能力を当てにして、彼はこの事案に配置されている。何しろ相手も同様の能力者なのだ。

　拓（ひら）いた途（みち）を進んで行くと、その背後は再び瓦礫に埋め尽くされていく。坂上が此処に居るのであれば、必ず何かしらの痕跡を残している筈だ。どんな小さなものも見逃すまいと、目を皿の様にして辺りを観察しながら進む。真一郎の様な能力者が進んだ後は、瓦礫が不自然に溜まっていたり偏っていたりする。そうした痕跡は真一郎だからこそ見分けがつく。如何（どう）も坂上は、崩れ掛けた廃屋の上階へ上がって行った様だ。上を見上げて、自分の体を念動力で持ち上げると、真一郎の体は垂直にすっと上昇した。

　三階部分の鉄骨の上に足を置いた時、何処かで銃声の様な音が鳴り響いた。真一郎が身構えると、直（す）ぐ近くで物音がした。その方に気を遣（つか）いながら、そっと音を立てない様に移動していると、大きめのコンクリートの塊が突然真一郎に向かって飛んで来た。咄嗟（とっさ）に躱（かわ）すと同時に、その塊を念動力で受け止める。塊は空中で停止し、寛悠（ゆっくり）と自転している。

　「坂上！」

　真一郎が叫ぶと、また銃声が聞こえた。ヒットマンが来ているのかも知れない。そう思った瞬間、隙が生じた。停止していたコンクリートの塊は、真一郎の制御下から抜け出して明後日の方向に飛んで行き、そちらから悲鳴が聞こえて来た。

　「しまった！」

　駆け付けると、ライフルを構えた男がコンクリート塊の下敷きになっていた。しゃがみ込んで息を確かめると、未だ微かに反応がある。下にパトカーが停まっているのを確かめると、瓦礫をどかし、その男とライフルをパトカーの側（そば）迄念動力で運んでやった。

　「シン！　居るのか！」

　下から係長の声が聞こえた。

　「坂上は任せてください！」

　「無茶をするな！　シン！」

　制止を無視して真一郎は坂上を探しに廃屋の中へと戻って行く。坂上は瓦礫の山の上で、仁王立ちして周囲を見下ろしていた。

　「殺して遣（や）った、殺して遣ったぜ！」

　坂上は興奮している。手近な瓦礫を小さく砕いて、自分の周りに衛星の様に纏（まと）っている。

　「死んでねぇよ、虫の息だったがな。俺が助けて確保して遣ったよ」

　「はぁん？」

　坂上は真一郎をジロリと睨んだ。

　「今なら未だ、罪状は軽い。今すぐ投降しろ！」

　「俺が？　この世界の頂点に立てるのに？　投降するとか？　意味不明だわ！」

　ざあっと音を立てゝ、無数の石礫（つぶて）が真一郎目掛けて降り注ぐ。

　「止めろ！」

　右手を払う様にして、石礫を跳ね除ける。然（しか）し間髪入れずに次の一団が飛来する。

　「坂上！　抵抗するな！　これ以上罪を重ねるな！　お前の能力（ちから）はそんな事の為にあるんじゃない！」

　場所を変え、攻撃を防ぎながら、真一郎は説得を続ける。

　「うるせえ黙れ！　俺の能力は俺が好きに使う！」

　「洋子さんのことも考えろ！」

　「黙れぇえっ！」

　坂上に僅（わず）かに隙が生じた。然し真一郎はそれに十分対応出来なかった。跳ね返した石礫の幾つかが、坂上の防御の隙を突いて届いて仕舞った。どす、どす、と不愉快な音がして、坂上の体がぐらりと揺れる。舞っていた石礫が一斉に床に降り注いだ。

　「坂上！」

　石塊（いしくれ）の雨を搔（か）い潜（くぐ）りながら、真一郎は坂上に駆け寄った。

　「お……まえ……警察か……」

　「公安の神田真一郎だ！　坂上！　確（しっか）りしろ！」

　胸に、腹に、大きな穴が空いている。迚（とて）も助かるものではない。無線機に向かって救護の要請をするが、果たして此処迄登って来れるものだろうか。

　「くそう、何か、担架になるもの！」

　真一郎は辺りを見渡すが、ゴロゴロとした石塊ぐらいしか見当たらない。

　「おまえ……」

　坂上が真一郎の腕を掴んだ。

　「なんだ！　云いたいことがあるのか！」

　「健介を……たの……む……」

　ぎょろぎょろした目で必死に真一郎を見詰めてくる。

　「坂上！　確りしろ！　けんすけって誰だ！」

　「……た……の……」

　眼の光がすうっと消えて、掴んでいた腕がだらりと下がる。

　「坂上ぃ！」