色欠けたちの音色紀行～ある絵本を見つけたら運命が変わりました～

柊莉音

第1章　絵本に出会うまで

「読み飽きちゃった」

　療養でいつも部屋に篭もりきり。あまり小学校に行けてないから、遊びに来てくれる友達もいない。

　家には書庫があるから、お手伝いさんと時折見に行っては気になる本を読んでいる。体調が良い日には図書館に行ったりもする。後は、塗り絵とか。

　でもそんな生活をかれこれ3年くらい続けている。誰だって飽きてしまう。

「お父様とお母様は毎日調色師の仕事で忙しくて遊んでくれないし……寂しい」

　静かすぎて耳鳴りの鳴る部屋。

　唯一鳴らないのは……

「家までどっちが早く着くか勝負だ！」

「待ってよおにいちゃん〜！」

　学校の下校と登校の時間だけ。

「いいなあ、皆元気で。羨ましい」

　私の病気は、前例の無い病気なんだって。私の爪は、生まれた時のまま透明で。

『普通の人』も生まれた時は爪が透明。だけど、大抵は3歳辺りから爪に感情の色が見えるようになる。遅くとも6歳には見えるようになるそうだけど、その年齢になっても私の爪は透明なままで。

　私の虚弱体質と関係があるんじゃないか、ってお医者さんは言っていた。でもあくまで予測で何の根拠もないんだけどね。

　ところで。感情が見えるということは、心の中が見えてしまうということ。だから、皆ネイルをしている。だから、今まで誰かに爪の秘密がバレたことはない。

　……私は、知っている。■■と、体調が和らぐってことを。

　でも、こんなの誰にも言えない。言ったら最後なの、絶対に。

　だって家族にバレてからはずっと奇異の目で見られているから。

『“あんなもの”、人様の前で見せるんじゃないよ』

『部屋以外でやったら許さないから』

　きっと一生、隠しながら生きるんだと思う。

　仕方ない。

　仕方ないんだ。

　こう生まれてしまった私の、運命。

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