昼休み。

　その単語が意味する喧騒の渦に、俺は眩暈を覚えていた。

　食堂は、まさにカオスのるつぼだ。

　あちこちで巻き起こる馬鹿げた大声の会話、トレイの上で繰り広げられる炭水化物と脂質の茶色いパレード、そして時折、誰かがこぼした味噌汁の香りが、この空間の非効率性を高らかに宣言している。

　未来では、昼食は五分以内。

　メニューは、全栄養素を最適に配合した栄養調整ペースト一択。

　会話は禁止。すべては、午後の生産性を最大化するために。

　それに比べて、なんだ、この生命力に満ち溢れた無駄のオンパレードは。

「ユウト、メシ行こうぜ！今日はA定食のカツカレーがマジでヤバいらしいぜ！」

「……すまん、佐藤君。俺は、ちょっとパスだ」

　タケシのありがたい誘いを断り、俺はポケットの中の一粒を固く握りしめた。

　直径一センチほどの、灰色の錠剤。

　これこそ未来人の昼食。

　これを人前で嚥下すれば、騒ぎになるのは目に見えている。数学の二の舞はごめんだ。

　静かな場所。誰にも見られず、この味気ない固形物を胃に流し込める場所……。

　俺は、校舎の最上階、屋上へと続く階段を上っていた。

　錆びついたドアノブが、ギシリと文句を言う。

　太陽の光が目に痛い。静寂と、孤独を求めて、俺は扉を押し開けた。

「来たな、転入生」

　だが、そこに広がっていたのは、俺が求めた平穏ではなかった。

　屋上のフェンスを背に、一人の少女が仁王立ちしていた。

　吹き抜ける風が、彼女の黒髪と制服のスカートを激しく揺らしている。

　轟マキ。その手には木刀が握られていた。

「轟さん。何か用かな？俺はただ、静かな場所で昼食を摂りたいだけなんだが」

　俺はあえて、手のひらの上の小さな錠剤を見せつける。

　彼女の眉がピクリと動いた。

「昼食？そんな豆みてぇなのがか？笑わせんじゃねえよ」

　

　マキの目が、俺を頭のてっぺんからつま先まで、舐めるように観察する。

　

「とぼけんじゃねぇよ、藤堂ユウト。アタシの勘が、朝からビンビンに警報を鳴らしてんだ。お前は何か、とんでもねぇ秘密を隠してるってな！」

　会話をする気はないらしい。

　次の瞬間、彼女の身体が沈み込み、地面を蹴った。

　速い。だが、遅い。

　俺の動体視力は、彼女の踏み込み、筋肉の収縮、木刀の軌道を、完璧に捉えていた。

　ブンッ、と空気を切り裂く音が耳元をかすめる。

　俺は最小限の動きでそれを避ける。

　だが、身体が、脳の指令を無視して、勝手に最適化を図りやがった。

　地球の重力は、俺が慣れ親しんだ未来コロニーのそれより、およそ30パーセントも重い。

　だが、危機的状況下で、俺の筋肉は故郷の低重力を基準に出力を算出してしまったのだ。

「うわっ！」

　地面を蹴った足が、俺の身体を冗談みたいに宙へと打ち上げた。

　視界がぐんと高くなる。

　眼下には、目を丸くして空を見上げるマキの顔。

　俺は空中で体勢を制御し、屋上に設置された給水タンクの上に、音もなく着地した。まるで、猫のように。

　一瞬の静寂。

「……ぷっ、あはははは！やっぱりな！」

　マキは腹を抱えて笑い出したかと思うと、すぐに獣のような獰猛な笑みを浮かべた。

　

「普通の人間が、そんな動きできるわけねぇだろ！お前、さては忍者か何かの末裔か！？」

「断じて違う！」

　俺がタンクの上から叫んだ、その時だった。

　

「おーい、ユウトー！こんな所にいたのかー……って、えええええええ！？」

　屋上のドアが再び開き、間の悪いことに、佐藤君が顔を覗かせた。

　彼は、給水タンクの上の俺と、木刀を構えて臨戦態勢のマキを交互に見て、完全に思考を停止させている。

「佐藤君！助けてくれ！見ての通りだ！彼女が一方的に襲いかかってきて……！」

「いや、見ての通りって言われても！状況がまったく理解できねえよ！なんでお前、そんなとこにいるんだ！？」

「話せば長くなる！今は彼女を止めてくれ！」

　俺の必死の訴えも虚しく、佐藤君はオロオロと狼狽えるだけだ。

　その隙に、マキが再び動き出す。

「無茶言うな！俺がマキに勝てるわけねえだろ！」

　逃げる俺、追いかけるマキ、そして「やめろよー！」と叫びながら、なぜか俺とマキの間をうろちょろする佐藤。

　完全にカオスだ。

　これが、俺が求めていた「日常」だというのか？だとしたら、あまりにもハードすぎる！

「そこまでだ、藤堂ユウト！」

　マキがフェンスを蹴って三角飛びのような動きを見せ、俺のいる給水タンクへと跳躍する。

　だが、濡れた配管の上に着地したのが運の尽きだった。

「あ、やべっ」

　ツルリ、と彼女の足が滑る。

　体勢を崩したマキの身体が、スローモーションのように屋上の縁へと傾いでいく。

　フェンスの向こう側へ。校舎の五階。地面までは、絶望的な距離。

　時間が、引き伸ばされる。

　俺の脳が、再び、忌々しいほど効率的に計算を開始する。

　落下速度、風の抵抗、俺の筋繊維が出せる最大出力、彼女の手を掴むべき最短座標――。

　思考より先に、身体が動いていた。

　俺は給水タンクの上から、ためらいなく身を躍らせた。

　今度は失敗しない。

　地球の重力を計算に入れ、最適化された、ただ一点への最短距離を飛ぶ。

　風が顔を叩く。

　眼下には、驚愕に目を見開くマキの顔。そして、伸ばされた彼女の白い手。

　掴んだ。

　指先が触れ、手首をがっちりと掴む。

　落下しようとする彼女の体重が、俺の腕に衝撃となって突き刺さる。

　だが、構うものか。俺は全体重を使い、空中ブランコのように彼女の身体を内側へと引き寄せ、二人分の衝撃を殺しながら、屋上のコンクリートに音もなく着地した。

　そこには、言葉のない時間が流れた。

　佐藤君が口をパクパクさせているのが視界の端に見える。

　俺の腕にぶら下がるような形になっていたマキは、はっと我に返ると、勢いよく俺の手を振り払った。

「……大丈夫か、轟さん。怪我は？」

「……うるさい」

　彼女は床に手をつき、ぜえぜえと息を切らしている。

　助けられたことへの感謝はないらしい。

　だが、俺を見上げるその瞳は、朝の好戦的な光とは違う、何か複雑な色を帯びていた。

　驚き、困惑、そして、ほんの少しの……悔しさ？

「……チッ」

　マキは大きく舌打ちをすると、乱暴に立ち上がり、制服の埃を払った。

　そして、落ちていた自分の木刀を拾い上げると、一度もこちらを振り返らずにドアへと向かう。

　だが、ドアノブに手をかけたところで、ぴたりと足を止めた。

　そして、肩越しに、射抜くような視線を俺に送る。

「藤堂ユウト。お前、面白いヤツだな。また、すぐにでも相手してやるよ」

　バタン！と、まるで彼女の激情を代弁するかのように、ドアが閉められた。

　嵐が、去った。

　屋上には、俺と、まだ幽体離脱している佐藤君と、そして床にぽつんと転がった、俺の哀れな昼食だけが残された。

「あーあ……」

　ようやく魂が身体に戻ってきたらしい佐藤君が、ふらふらと俺の元へ歩いてきた。

　そして、その手で、俺の肩を力なくポンと叩く。

「……完全にロックオンされちまったな、マキに。ご愁傷様」

　その言葉を締めくくるかのように、昼休みの終わりを告げるチャイムが、やけに間延びした音で、学園中に響き渡った。