火花が散った。だがそれは物理的な現象ではない。朝霧悠斗の視界にだけ映る、世界の“内側”で起きている事象だった。

「詠唱ディレイ：＋1.8秒（安全措置有効）」「処理フラグ：無限ループ懸念」

少女──レナ・フェルマータの周囲に、赤黒いコードの断片がうごめいていた。悠斗の視界には、次々と〈エラー〉の警告ウィンドウが表示される。魔力制御の失敗、詠唱バッファのオーバーフロー、感情トリガーの不安定化……それはまるで、暴走するプログラムが自壊寸前のループを繰り返しているかのようだった。

（これは……意図的な封印か？）

彼は目を細め、より深層のコードを〈DebugView〉で読み取る。そこには、レナ自身のステータスとは矛盾する構造が存在していた。

───UNIT STATUS───

\[User ID: RENA\_FERMATA]

Level: 5

HP: 60/60

MP: 150/150 (Unstable)

SKILLS: Flame\_Magic (Lv.1), Mana\_Control (Lv.0 - Locked)

BUG: Mana\_Overflow (ID: RNF\_001-B)

─────────────────

特に目を引いたのは「Mana\_Control」が〈Locked〉と表示されている点だった。

（最初から制御不能に設計された……いや、“制限された”能力……か）

バグではなく、仕様そのものに干渉された形跡。誰かが、彼女の魔力制御機能を意図的にロックしたのだとしたら。

───PATCHING: RNF\_001-B (Mana\_Overflow)───

\[SUBROUTINE: Mana\_Control\_Override]

ADJUSTMENT: Remove redundant safety protocols.

MODIFY: Initialize Mana\_Control (Lv.0) -> (Lv.1)

RECALCULATE: MP\_Flow\_Rate

COST: MP 10

─────────────────

悠斗は指をかざす。ほんの一瞬の逡巡の後、「適用」コマンドを選択。

全身に、針で突かれるような違和感が走る。MPがごっそり削られる感覚とともに、彼の手から〈パッチ〉が走った。視界のコードが一斉に再構築され、赤いエラーログが一つずつ消えていく。

そして次の瞬間、レナの魔力が、静かに──だが確かに、整っていった。

「……あれ？」

レナが、小さくつぶやいた。その表情には、戸惑いと、微かな驚きが混じっていた。指先に集中する魔力が、今までとは明らかに違う挙動を見せている。

暴発しない。暴れない。ただ、そこに“ある”という安心感。

「……ねぇ、なんかさ。すごく変な感じがするんだけど」

「変、ってのは？」

「うまく言えないけど……あたしの中にあった“怖さ”が、少しだけ薄くなった気がするの」

その言葉に、悠斗の手がわずかに止まる。

これは……“感情”のログだ。

彼女の精神状態と、魔力の安定性に相関がある。それは、コードでは説明しきれない“不確定要素”──すなわち“人間性”そのものだった。

（……やっぱり、感情と魔力はリンクしてる）

彼は静かに息を吐く。自身のMPは確かに減少した。だがそれは単なるリソース消費ではない。彼が“自分の意思”でレナに干渉した、その結果だ。

──人のコードを修正するということ。

──他人の人生に手を入れるということ。

それは、彼が過去に封印した“禁忌”だった。

◆◆◆

「なあ、レナ。……一つ、聞いていいか」

「なに？」

二人きりの焚き火の夜。風が冷たく、星が近い。ふと、悠斗は言葉を選ぶようにして訊いた。

「お前は、魔法の暴走が怖いって言ってたよな。……そのせいで村を追い出されたのも、知ってる」

「……うん」

レナの表情が一瞬だけ曇る。けれど、すぐに無理やり笑みを作って言った。

「でも、仕方ないことだし。あたし、本当に人を巻き込んじゃったから。……自業自得、かな」

その“明るさ”が、悠斗には痛かった。

「本当に、そう思ってるのか？」

「……分かんない。でも、怖かったの。本当に。誰かに認めてほしかったけど、それ以上に、自分が何を壊すか分からないのが、怖かった」

沈黙。

「だから……今、あたしの魔力が安定してるの、ちょっと不思議。嬉しいけど、怖い。これって……本当にあたしの力なのかな？」

悠斗は言葉に詰まった。

その問いは、彼自身の問いでもあったからだ。

「……それって、ずるくない？」

ぽつりと呟くように、レナが言った。

彼の行為が、彼女の“本来の成長”を奪ったかもしれない。それを、彼自身も理解している。

だが、それでも。

「俺は、お前が前に進めるように、修正しただけだ。命令も、強制もしてない。選ぶのは、お前だ」

レナは目を見開いた。そして、ほんのわずかに、頷いた。

「──うん、ありがとう。……たぶん、ちゃんと、向き合ってみる」

◆◆◆

その夜、山中で“異形”が現れた。

黒衣の騎士──《デバウア・ナイト》。禍々しいコードをまとい、人語を解さず、あらゆる魔力を“喰らう”。

その眼には、レナの魔力が明確に“餌”として映っていた。

「回避して！」

「……くっ！」

レナが火球を放つが、黒衣の騎士はコードの裂け目に潜り込むようにして回避。そしてそのまま、腕ごと彼女の魔力に噛みついた。

その瞬間、悠斗の視界に“強制デバッグ警告”が点滅する。

───ERROR: CODE PARASITE DETECTED───

「コード喰い……ッ、こいつ、魔力のスキル構造ごと侵食してやがる」

彼の目には、レナのスキルツリーが徐々に“崩壊”していく様子が見えていた。パラメータの逆流、バグの再発、制御不能フラグ。

だが、彼は立ち止まらなかった。

「この程度の崩壊、書き換えてやる──」

───FORCE PATCH INITIATED───

MPを最大まで消費し、彼はレナのスキル構造に〈修復コード〉を流し込む。

その瞬間、黒衣の騎士の身体にエラーログが奔る。

───ERROR: CANNOT PARSE TARGET───

───ERROR: CORE DUMP───

肉体が、コードの崩壊とともに“音もなく砕けて”いく。理性もなく、断末魔すら上げられず、騎士は自壊していった。

コードの海に沈むその姿を見届け、悠斗は静かに目を閉じた。

「……これが、“修正者の資格”だというのなら」

彼は、また一歩、“人間の感情を含んだ最適解”へと近づいたのかもしれなかった。