「はるくん、おはよ！今日も可愛いねっ♡」

「ふぁ……おはよう、あおちゃん。今日も元気だねぇ……」

「そりゃあ、はるくんと一緒に学校行けるんだもん♡寝起きのはるくんを独り占めできるのも最高！」

「なにそれぇ……」

「え？当たり前でしょ？？毎日が『Precious morning』なんだよっ♡」

「……英語、分かんない」

「んもう！それじゃはるくん、あおいとおんなじ高校に入れないよぉ？」

「え、あおちゃん女子校じゃん」

「バレた〜！でもでも、はるくんならロングのウィッグだけ被っとけば、無問題（モーマンタイ）だよ♡あ、ちょっとはるくん、ストーップ！」

突然、僕の前に立ちはだかるあおちゃん。

その小さな両手で、そっと僕の前髪を整えてくれた。

「ほら、ここ。右側、ぴょんってハネてるの。よしよし……はいっ！今日も宇宙一可愛い（私だけの）中学１年生♡」

「あ、ありがと……」

多分、誰よりも僕の顔見てるなぁ。

さて、そろそろ行かないと――

「おーっと、まだまだ！荷物検査が終わってないでしょ！？」

「大丈夫だって。昨日もバッグの中身、写真送ったし……」

「（それは保存してるけど）だーめ！この前、お弁当のお箸忘れてたもん！もっかいチェックしまーす」

「わぁ！？ちょっと……近いってば！」

「ん？近くて問題ある？？」

「ないけどさ……」

周りの人がすごい目で見てるよ、なんて言ったら……あぁ、恐ろしい。

あおちゃん、僕が中学に上がってから、なんかエスカレートしてるような気がする。

「ねぇ、よく聞いて？はるくんはね、すっごく可愛いの。だからね、あおいがこうやってお世話してないと、すぐ変な女に狙われちゃうんだよ？？」

そう言って、あおちゃんはにっこり笑う。

うん……てかもう、既に狙われてるというより、捕まってるよね僕。

でも、あおちゃんだから、僕はそれが少し心地よかったりするんだ。

僕のことを心底愛おしそうに見つめて、いつも通りの調子で、いつも通りの朝が始まった。

やっと家の前から動き出した、あおちゃんと僕。

ここから、今日もお決まりの『思い出トーーーク！』が来るぞ……

「はるくんが幼稚園の頃さ、毎日のようにお熱出してたよねぇ……もう、あおい心配すぎて、あおいが風邪菌もらったらはるくんが治るんだーって、ずっと添い寝してたなぁ」

「……えーっと、ごめ――」

「ねっ？すっごいくっついて寝てたもんね？覚えてないわけないよね、はるくん？」

あおちゃんの、『思い出トーーク！』に対する評価はシビア。

でも普通、幼稚園の頃の話なんて覚えてないよ……とは、口が裂けても言えない。

「う、うん。おかげで、寂しくなかったよ……」

案の定、添い寝後のあおちゃんは毎回、風邪をもらって学校休んでたらしい。

あおちゃんママからの話、聞いといて良かった……！

「はるくんと私、３歳違うのがなぁ……だって、中学も高校もかぶらない！！最悪！！」

「（あれ、さっき最高〜とか言ってなかったっけ？）」

「でも、あおいには分かる。はるくんとは、何があっても一緒にいられるって！だから、これからもずっと、あおいの可愛い可愛いはるくんでいてね♡」

「うん、分かったから……ほら、遅刻するよ。あおちゃん」

「あっ！ほんとだ、やばい！！じゃあ放課後、速攻で迎えに行くから校門で待っててね♡いってきまーっす！」

「分かってます！……いってらっしゃい、あおちゃん」

これが、僕とあおちゃんの、最後の朝だった。